Deepti Sharma : Évolution d'une Batteuse en Crise

Le 1er avril 2021, au bout d’un après-midi à sens unique, Bengal a quitté le terrain avec un score flatteur sur la feuille, mais un goût amer dans la bouche. Railways venait de boucler sans trembler une poursuite de 251, victoire par six wickets et billet validé pour la finale du championnat national one-day. Le scénario attendu. La seule résistance digne de ce nom portait un nom : Deepti Sharma.

Elle avait tenu l’édifice offensif de Bengal presque à elle seule. Un 113 en 148 balles, arraché face à une attaque de Railways composée exclusivement de lanceuses au niveau international, entre confirmé et à venir. Sur le papier, une manche de patronne. Dans le vestiaire, un sujet de débat.

Un cent, et pourtant un constat brutal

Avec la balle, Deepti venait de vivre l’exact opposé. Huit overs, 61 runs concédés, aucun wicket. Une ligne de stats lourde, sans consolation. Mais pour l’entraîneur de Bengal, Charanjeet Singh, ce n’était pas là que se nichait le vrai problème. À ses yeux, c’est Deepti la batteuse qui avait fait défaut à l’équipe.

Le jugement paraît sévère, presque injuste, posé sur un century. Charanjeet, lui, avait vu autre chose. Pendant près de 150 balles, il l’avait observée laisser filer des opportunités de scoring. Des espaces libres, des angles accessibles, des coups possibles… non tentés. Dans son esprit, l’équation était simple : 25 à 30 runs de plus, et la rencontre aurait pu basculer vers un bras de fer bien plus tendu.

Quand il lui expose son analyse, Deepti se braque. Elle défend sa manche, estime que les lanceuses de Railways ont simplement réussi à la museler. Charanjeet insiste. Pour lui comme pour les attaques adverses, un point saute aux yeux : son incapacité à vraiment exploiter le côté off, à ouvrir le jeu et à punir ce qui mérite de l’être.

Une identité offensive en crise

Les mois qui suivent vont faire leur œuvre. La remise en question ne vient plus seulement de l’extérieur. En équipe nationale, on la balade dans l’ordre de frappe sans trouver la bonne case. L’ouvreuse, la batteuse de milieu, la finisseuse : aucun rôle ne lui colle pleinement à la peau. Deepti traverse alors une véritable crise d’identité au bâton.

Le paradoxe est cruel. Rien n’a fondamentalement changé dans sa technique. Mais le jeu, lui, s’est emballé. En quelques années, la norme en batting dans le cricket féminin international a muté. Les standards de puissance, de vitesse d’exécution, de prise de risque ont grimpé. Et Deepti, soudain, ne suit plus le rythme.

Elle n’est pourtant pas une novice perdue dans le grand bain. À 17 ans, elle a déjà apprivoisé le niveau international. En 2017, elle claque un 188 contre Ireland, toujours record indien. Sa technique compacte, sa capacité à gérer spin, rythme et mouvement font d’elle une candidate naturelle au top-order. Mais au fil du temps, à mesure que le “power game” s’impose, ses limites se dévoilent.

Elle démarre lentement, court moins vite entre les wickets qu’avant, ne possède pas ce bras de fer brut qui fait reculer les champs. Quelle que soit la position – en haut, au cœur ou en bas de l’ordre –, elle apporte avec sa solidité une part de fragilité structurelle. Le temps qu’elle met à s’installer, la difficulté à accélérer au moment voulu, tout cela pèse.

Le manque de polyvalence dans son jeu amène les sélectionneurs à la déplacer du numéro 1 au 9 en ODI, sans jamais trouver la formule idéale. Son batting finit par freiner l’Inde plus souvent qu’il ne la propulse. Les départs canon de Smriti Mandhana ou Shafali Verma se retrouvent trop fréquemment étouffés en milieu d’innings, là où Deepti est censée prolonger l’élan.

Ses courses entre les wickets se sont ralenties, les rotations de strike deviennent plus rares. Le run-rate se crispe, et les autres batteuses du middle order se retrouvent forcées de prendre des risques supplémentaires pour relancer la machine. Trop souvent, le momentum se casse précisément lorsqu’elle occupe le centre.

En bas d’ordre, l’absence de vraie puissance rend son rôle presque caduc. Théoriquement, sa présence doit offrir de la profondeur au line-up. En pratique, l’Inde ne parvient pas à capitaliser sur cet avantage potentiel. Elle reste une pièce mal utilisée, une valeur sur le papier, moins sur le terrain.

Le déclic : accepter ses failles

À un moment, les signaux deviennent trop évidents pour être ignorés. Elle n’a plus besoin qu’on lui pointe ses défauts. Elle les voit, les ressent. Elle sait qu’elle doit évoluer. Alors elle retourne vers Charanjeet avec une demande claire, presque urgente. Travailler sur sa vitesse de batte, apprendre à vraiment lever la balle, maîtriser le pull sur les short balls. Monter de gamme.

“Deepti voulait travailler sur sa bat-speed, le lift, le pull sur les balles courtes. On a travaillé ça pendant la pandémie de COVID-19”, raconte Charanjeet. Elle rejoint son académie avec un objectif précis : se réinventer sans renier son ADN technique.

L’homme n’en est pas à son coup d’essai. Il a façonné Richa Ghosh depuis ses 13 ans, une référence du power game. Le gabarit de Deepti n’a rien à voir, sa force naturelle non plus. Peu importe. Charanjeet garde la même philosophie : du range-hitting à répétition, avec toutes sortes de balles – balles de hockey, balles de tennis, et tout ce qui peut surprendre l’œil et la batte.

L’exercice paraît étrange, presque folklorique. Il obéit en réalité à une logique simple : préparer le corps et le geste à toutes les vitesses, tous les rebonds, toutes les surprises. “Jouer avec la balle de hockey aide à augmenter la vitesse de balle. Si elle ne sort pas bien de la batte, si tu n’es pas en place, ça se voit tout de suite. En match, les lanceuses varient leur rythme. Certaines balles arrivent lentes, d’autres plus rapides. Mon but, c’est qu’elles puissent les frapper pour six, quelle que soit la vitesse ou le rebond, et gommer l’effet de surprise.”

Le même principe s’applique à son bowling. Pour affiner sa précision, Charanjeet lui fait lancer avec des balles de tailles et de poids différents… jusqu’aux pierres. L’un de ses ateliers fétiches : lui faire viser l’intérieur d’un pneu posé comme un anneau. L’idée n’est pas seulement de polir une compétence. C’est aussi d’installer une certitude : peu importe l’outil, elle saura mettre la balle où elle le veut.

Une obsession du progrès

Deepti a publiquement reconnu l’impact de ces méthodes sur sa progression en tant qu’all-rounder. Charanjeet, lui, renvoie le mérite principal à sa joueuse. “Sa plus grande force, c’est qu’elle n’abandonne jamais”, insiste-t-il. “Elle veut gagner tous les matches et elle a cette envie permanente de progresser. Elle adore les défis – que ce soit au batting ou au bowling. Elle ne dira jamais qu’elle est fatiguée, elle continue à s’entraîner.”

Le tableau qu’il dresse frôle l’obsession. Sous la pluie, elle ne renonce pas. Elle étale une bâche en plastique au sol et répète ses exercices de fielding, glissades comprises, pour ne pas se blesser. Elle est prête à tout pour gratter un pour cent de plus, un geste un peu plus fluide, une réaction un peu plus rapide.

En sélection, le scénario se répète. Quand les autres ont terminé leur séance, rangé leurs affaires, elle est encore dans les filets. Elle enchaîne les overs, encore et encore, au point de devenir la partenaire attitrée des derniers échauffements au bâton d’Amol Muzumdar, le sélectionneur, quand tout le monde pense déjà au retour à l’hôtel.

Un chantier ouvert, un plafond plus haut

Cinq ans après le début de cette mue, Deepti n’est pas devenue une destructrice de bas d’ordre au sens moderne du terme. Installée le plus souvent au numéro 7, dans un rôle de power-hitter, elle reste loin des terreurs absolues de la planète. Mais elle n’est plus la même joueuse. Son efficacité à ce poste a nettement grimpé. Elle sait mieux choisir ses moments, accélérer, cibler ses zones.

Son jeu côté off a suivi la même courbe. En progrès, oui. Libéré de certains blocages, oui. Mais encore loin de ce qu’elle vise, loin aussi du niveau où l’Inde pourrait exploiter toute sa valeur. Par séquences, pourtant, le plafond apparaît. Des performances décisives, pour l’Inde comme pour UP Warriorz, rappellent à quel point son potentiel reste élevé.

Charanjeet ne se raconte pas d’histoires. Pour lui, le dossier batting de Deepti reste “work in progress”. “En jouant, tu fais forcément de petites erreurs. Quand tu surveilles ces petits défauts en permanence, ça finit par faire une grande différence”, explique-t-il. “Parfois, sa vitesse de bras baisse un peu au bowling. Quand je le vois à la télévision, je lui signale.”

Même vigilance avec la batte. Sa garde change. Par moments, elle s’accroupit un peu trop, à d’autres son bâton s’éloigne de son corps. Des détails, mais répétés, qui peuvent lui coûter cher. Elle a encore besoin de répétitions, de milliers de swings identiques, pour ancrer dans ses muscles le geste idéal.

Le chemin est long, le sommet encore loin. Mais Deepti a déjà prouvé qu’elle n’avait pas peur de s’y attaquer balle après balle, séance après séance. Dans un cricket féminin où la puissance devient la norme, la question n’est plus de savoir si elle peut suivre. Elle est de mesurer jusqu’où elle peut encore monter.