Chelsea affronte Leeds : Caicedo absent et Alonso ferme sur les blessures

Moises Caicedo ne sera pas là. C’est la réalité brute qui accompagne Chelsea avant la réception de Leeds United en Carabao Cup mercredi soir à Stamford Bridge. Le milieu équatorien n’est toujours pas prêt, le club le sait, et Xabi Alonso refuse catégoriquement de forcer son retour.

Caicedo a déjà manqué les deux premiers matches de la saison, puis n’a tenu que 14 minutes contre Brighton avant de sortir, touché. Il n’était pas là non plus lors de la défaite 2-1 face à Arsenal. Chelsea a choisi la prudence, et Alonso a verrouillé le discours : aucun pari, aucun risque de répéter ce qu’il a lui-même qualifié de « même erreur ».

Le staff se rassure en interne : la blessure n’est pas considérée comme « de longue durée ». Mais pour ce huitième de Carabao Cup, cela ne change rien. Caicedo est forfait. Marco Palestra aussi. Jordan Henderson reste à l’écart en raison de son problème au poignet contracté lors de la Coupe du monde, tandis qu’Emmanuel Emegha manque également à l’appel.

Palestra freiné, Alonso assume

Sur le cas Palestra, Xabi Alonso n’a laissé planer aucun doute. Chelsea croit fort en lui, mais le temps joue contre le jeune joueur pour ce rendez-vous.

« Il est arrivé avec une énorme énergie, une énorme envie de s’éclater en Premier League. Il a fait une très bonne pré-saison. Juste dans les jours précédant Fulham, il s’est blessé. On aura besoin de lui, c’est sûr. Il apportera un gros potentiel à l’équipe », a expliqué l’entraîneur.

Le message est clair : frustration, oui, précipitation, non. Les blessures de début de saison agacent, surtout pour une recrue qui veut se montrer, mais Chelsea voit plus loin qu’un simple tour de coupe. Le club refuse de sacrifier la suite de l’automne pour un retour prématuré.

Rotation annoncée, Hull City en ligne de mire

Dans l’ombre de ce duel face à Leeds, un autre rendez-vous pèse lourd : la réception de Hull City samedi en championnat. Ce match-là compte davantage dans la hiérarchie interne. La conséquence est logique : Xabi Alonso devrait faire tourner.

Bonne nouvelle pour autant : Levi Colwill, laissé de côté contre Arsenal en raison d’un léger souci physique, est de nouveau opérationnel. Il postule pour une place dans le onze. Mike Penders pourrait être titularisé dans le but, tandis que Pep Chavarria et Valentin Barco sont eux aussi candidats à une entrée dans l’équipe de départ.

La composition probable de Chelsea face à Leeds se dessine ainsi :

• Penders – Fofana, Lacroix, Colwill, Neto – Barco, Lavia, Chavarria – Rogers, Palmer, Welbeck.

Un mélange assumé de cadres, de jeunes et de joueurs en quête de temps de jeu. L’idée n’est pas de brader la Carabao Cup, mais de la gérer sans perdre de vue le calendrier chargé qui arrive.

Infirmerie et coup d’envoi

Le point médical avant ce rendez-vous à Stamford Bridge est limpide :

• Forfaits : Caicedo, Palestra, Henderson, Emegha
• Incertains : aucun

Le coup d’envoi de Chelsea – Leeds est programmé à 20h (BST), mercredi 9 septembre, à Stamford Bridge. Alonso sait qu’il doit qualifier son équipe, mais il sait aussi ce qu’il refuse désormais : sacrifier des joueurs majeurs pour un tour de coupe en début de saison.

La ligne est tracée. Reste à voir si ce Chelsea remanié saura tenir la pression d’un Leeds qui, lui, n’aura aucun état d’âme.