Charles Leclerc domine les essais à Austin

Charles Leclerc a planté le décor au Circuit of the Americas. Deux séances d’essais libres au programme ce vendredi, deux fois le Monégasque en haut de la feuille des temps. Message clair avant le Grand Prix d’Austin.

Dans la deuxième séance, la plus représentative, Leclerc a signé un tour en 1’35’’291. Un chrono solide, mais loin d’être une promenade de santé. Derrière, Kimi Antonelli a surgi, tout près, à seulement 0’’042. Le futur champion Mercedes colle déjà à la Ferrari, roue dans roue, comme s’il voulait rappeler que le duel ne fait que commencer.

Max Verstappen s’est invité dans le trio de tête, à 0’’189 de Leclerc. Le pilote Red Bull n’a pas écrasé la concurrence cette fois, mais il reste dangereusement placé, en embuscade, à portée de tir dès que la piste se réchauffera vraiment et que les cartes seront abattues en qualifications.

Plus loin, Lewis Hamilton a dû se contenter du rôle de second couteau chez Ferrari. Son meilleur tour le laisse à six dixièmes de son coéquipier. Un écart lourd à ce niveau, surtout sur un tour lancé, qui souligne à quel point Leclerc a immédiatement trouvé le rythme sur ce tracé exigeant, bosselé, piégeux.

Deux séances, deux fois le même nom tout en haut. Leclerc a pris l’avantage psychologique. Reste à voir si ce vendredi flamboyant n’était qu’un avant-goût ou le véritable prélude à un week-end qu’il entend dominer.