Bucknell résiste à Villanova grâce à la gardienne Sarah McFarland
VILLANOVA (Pennsylvanie) – Face à l’une des attaques les plus redoutées du pays, Bucknell a opposé un mur. Et ce mur avait un nom : Sarah McFarland.
La gardienne freshman a réalisé huit arrêts, dont un ultime sauvetage spectaculaire à la 89e minute, pour offrir aux Bison un nul 0-0 sur la pelouse de la n°23 Villanova, jeudi après-midi au Higgins Soccer Complex.
Une forteresse enfin fissurée… mais pas vaincue
Villanova arrivait avec des chiffres irréels : 4 victoires, 0 nul, 2 matchs nuls, une différence de buts de 23-0, deuxième attaque du pays, et toujours aucune réalisation concédée cette saison. Une machine.
Bucknell, avec son bilan de 3-5-1, semblait promis à souffrir. Les Wildcats ont eu plus de ballon, surtout en première période, ont enchaîné les vagues offensives, mais n’ont jamais trouvé la faille.
« Globalement, je suis très contente de la performance aujourd’hui », a souligné l’entraîneure Kelly Cook. Son équipe restait sur deux semaines compliquées. Là, elle a retrouvé son identité, son agressivité, son organisation. Et une gardienne en état de grâce.
McFarland donne le ton d’entrée
Le ton est donné dès la 2e minute. Un ballon qui rebondit derrière la défense, Gabby Koluch s’en empare, file au but. McFarland jaillit, se couche vite, détourne la frappe. Premier duel, premier message.
La jeune gardienne ne s’arrête pas là. Dans le premier acte, elle repousse trois tentatives difficiles de Morgan Kotch, intenable avec sept tirs au total, dont cinq cadrés en 64 minutes. Kotch frappe, insiste, harcèle. McFarland répond, encore et encore.
Villanova pousse, accumule les corners, installe la pression. Bucknell plie parfois, mais ne rompt pas.
Bucknell sort enfin la tête de l’eau
Offensivement, Bucknell se montre timide en première période. Une seule frappe, signée Riley Hayes à la demi-heure de jeu, oblige la gardienne star de Villanova, Hannah Dickson, à intervenir.
Après la pause, le visage change. Plus de confiance, plus de jeu au sol, plus de prises de risques.
À la 55e minute, Katie Connell enroule une frappe puissante qui passe juste au-dessus de la barre. Puis, à la 82e, Bucknell construit l’une des plus belles actions du match : une séquence de sept passes conclue par Ashley Kozlowski, qui arme du gauche depuis l’entrée de la surface. Sa frappe est cadrée, mais Dickson veille.
Les Bison ne se contentent plus de défendre. Elles répondent, elles existent avec ballon.
Frayeur au VAR, puis parade de la saison
La fin de match devient électrique. Il reste moins de deux minutes au chrono lorsque l’arbitre interrompt le jeu : possible main de Bucknell dans la surface. Le VAR entre en scène, le temps se fige. Finalement, pas de penalty. Soulagement.
À peine le jeu repris, Villanova remet une couche. Avrie Nelson centre depuis le côté gauche de la surface. Kaydee Amorosa coupe la trajectoire de la tête, à bout portant. Le but semble écrit.
McFarland se détend en horizontale, claque le ballon d’une main. Une parade de haut niveau, au moment le plus critique.
Sur le corner qui suit – le onzième pour Villanova – Bucknell s’arrache encore. Dégagement, puis gestion du temps. Le chronomètre file, la délivrance tombe au coup de sifflet final.
Une semaine de travail qui paie
Kelly Cook avait ciblé un point précis à l’entraînement : les coups de pied arrêtés défensifs. Son équipe avait souffert sur corners lors des derniers matchs. Face à Villanova, les Bison ont dominé ce secteur, coupant la plupart des 11 corners des Wildcats.
Derrière McFarland, plusieurs joueuses signent une prestation pleine sur 90 minutes : les défenseures Julia Palitti, Emma Gavin et Clare Nemsick, mais aussi les milieux défensives Louisa Thomsen et Caitlyn Scott. Cette dernière, senior, fêtait sa première titularisation en carrière. Elle a couvert le terrain, multiplié les interventions décisives, gratté des ballons dans les zones chaudes.
Au tableau des tirs, Villanova mène 15-7. Mais la statistique qui compte est ailleurs : zéro but encaissé par Bucknell, et un record personnel pour McFarland avec huit arrêts.
Place au Patriot League, avec des certitudes
Bucknell va maintenant bénéficier d’une longue pause avant d’ouvrir sa campagne de Patriot League à domicile contre Lehigh, le samedi 19 septembre à 13h, sur Emmitt Field à Holmes Stadium.
Cette fois, l’équipe y arrivera avec quelque chose de précieux dans les bagages : la preuve qu’elle peut faire dérailler l’une des attaques les plus prolifiques du pays. Reste à voir jusqu’où cette nouvelle solidité peut les mener.
