Arsenal à Naples : Ambitions malgré le retard
Les plans d’Arsenal pour lancer sa campagne de Ligue des Champions à Napoli ont été bousculés avant même que le ballon ne roule. Pris dans le chaos aérien qui a touché les aéroports britanniques, les Londoniens ont vu leur voyage tourner à l’attente interminable.
Mikel Arteta a dû annuler sa conférence de presse d’avant-match au Stadio Diego Armando Maradona mardi, leur vol ayant été lourdement retardé par un problème de contrôle aérien. Le staff et les joueurs sont restés au centre d’entraînement de Hertfordshire après leur séance matinale, coincés entre sacs déjà prêts et horaires qui s’étirent.
Le club assure pourtant que le programme sportif n’a pas été modifié, hormis une arrivée plus tardive que prévue à l’hôtel. L’Uefa a donné son feu vert pour annuler la conférence de presse obligatoire, une décision logique alors que les mêmes perturbations touchent aussi les supporters d’Arsenal en route pour l’Italie.
Timber revient, Arsenal avance
Dans ce contretemps logistique, une bonne nouvelle se glisse pour Arteta : Jurriën Timber devrait réintégrer le groupe pour la première fois depuis la défaite en finale de Ligue des Champions contre Paris Saint-Germain le 30 mai. Le défenseur néerlandais revient d’une blessure à l’aine qui lui a fait manquer la Coupe du monde et le poursuit depuis mars.
Arteta avait déjà laissé entendre, avant la victoire de dimanche contre Chelsea, que Timber se rapprochait d’un retour. Le timing est idéal : un défenseur polyvalent de plus pour affronter l’une des ambiances les plus électriques d’Europe.
Côté infirmerie, Cristhian Mosquera manque toujours à l’appel en raison d’un problème musculaire. En revanche, le jeune défenseur de 17 ans Marli Salmon, qui a signé son premier contrat professionnel le mois dernier, figure dans le groupe de 23 joueurs. Un baptême du feu possible, et quel décor pour débuter.
Une machine à gagner en déplacement
Arsenal arrive en Italie avec des chiffres qui imposent le respect. Huit victoires en huit matches de phase de groupes la saison passée sur la route de la finale. Une seule défaite sur leurs douze derniers déplacements en Ligue des Champions. Et un début de saison en Premier League parfait, sans le moindre point perdu.
Arteta refuse pourtant de se laisser griser.
« Ça nous met dans une très bonne situation. L’énergie et la confiance autour de l’équipe sont élevées – maintenant, il faut le montrer », a-t-il lancé.
Le technicien espagnol connaît déjà le Maradona et ce qui l’attend : « J’ai déjà été dans ce stade, je connais l’atmosphère qu’ils créent. Leurs résultats à domicile sont vraiment, vraiment solides. On sait quel défi nous attend. On est préparés et prêts à y aller. »
Un discours sans excès, mais sans prudence feinte non plus. Le message est clair : le voyage a été perturbé, pas l’ambition.
Napoli en rodage, Allegri sous pression
En face, Napoli avance à contre-courant. Deuxième de Serie A derrière Inter la saison passée, le club a mal démarré son nouvel exercice sous les ordres de Massimiliano Allegri. Le décor européen ne lui laisse aucun temps de chauffe : première affiche de Ligue des Champions depuis quatre ans pour l’entraîneur italien, et déjà un cador en face.
Kevin De Bruyne est attendu dans le groupe napolitain pour cette rencontre, un renfort de poids dans un moment délicat. Scott McTominay, lui, manquera à l’appel après une intervention chirurgicale réussie pour traiter un trouble du rythme cardiaque. Le milieu de 29 ans devrait reprendre l’entraînement dans deux semaines, mais cette affiche arrive trop tôt.
Napoli pourrait aussi devoir se passer de André-Frank Zambo Anguissa, l’ancien milieu de Fulham, élément clé de l’entrejeu. Un casse-tête de plus pour Allegri au moment de replonger dans la grande scène européenne.
L’entraîneur italien, lui, ne se cache pas : « Les gens ici ont une passion énorme pour l’équipe, on doit recommencer à gagner des matches », a-t-il reconnu. « On sait qu’on affronte une équipe très forte – Arteta a fait des choses extraordinaires. Affrontons ça avec fierté et envie. »
La table est dressée : un Napoli en quête de redémarrage, un Arsenal en pleine confiance mais secoué par le voyage, un Maradona prêt à gronder. Reste à savoir qui transformera ce chaos d’avant-match en carburant pour lancer sa saison européenne.
