Antonelli en pole pour un premier titre mondial
Le Circuit of the Americas s’apprête à vivre un de ces dimanches qui basculent dans l’histoire. Andrea Kimi Antonelli s’élancera en pole position du Grand Prix des États-Unis 2026, avec une équation limpide mais impitoyable : s’il gagne, il peut devenir le plus jeune champion du monde de l’histoire de la F1. À 20 ans.
Face à lui, sur la première ligne, un homme qui connaît chaque recoin de ces scénarios à haute tension : Max Verstappen. Le pilote Red Bull s’est glissé aux côtés de la Mercedes en deuxième position, prêt à gâcher la fête et à rappeler que les couronnes se conquièrent, elles ne se cèdent pas.
Derrière ce duel de générations, Isack Hadjar signe un troisième temps majeur dans l’autre Red Bull. Le Français s’est intercalé devant le duo Ferrari–Mercedes : Charles Leclerc partira quatrième, Lewis Hamilton cinquième. Pour Antonelli, l’équation du titre passe par eux. Il sera sacré si Hamilton termine au-delà de la quatrième place et George Russell au-delà de la huitième, à condition bien sûr de convertir sa pole en victoire.
Russell, justement, partagera la troisième ligne avec Hamilton. Sixième sur la grille, le Britannique se retrouve directement impliqué dans cette bataille interne Mercedes où chaque position pèsera lourd dans le calcul du championnat. Juste derrière, McLaren guette la moindre ouverture : Oscar Piastri et Lando Norris verrouillent la quatrième ligne, prêts à profiter du moindre accrochage entre les prétendants au titre.
La première moitié de la grille se referme avec Liam Lawson et Pierre Gasly, neuvième et dixième. Deux pilotes capables de s’inviter dans le top 6 en course si le rythme suit, surtout sur un tracé aussi exigeant pour les pneus que COTA.
Plus loin, la hiérarchie se brouille sous le poids des pénalités. Arvid Lindblad recule de cinq places pour avoir monté un sixième moteur à combustion interne cette saison. Le pilote Racing Bulls s’élancera seulement quatorzième, une sanction lourde dans un peloton aussi compact.
Franco Colapinto est encore plus durement touché : dix places de pénalité pour une quatrième unité de contrôle électronique sur son Alpine. Il partira vingt-et-unième, condamné à une course de remontée dans le trafic.
Et puis il y a le cas extrême : Gabriel Bortoleto. L’Audi du Brésilien a été équipée d’un nouveau moteur thermique (ICE), d’un nouveau turbocompresseur, d’un nouvel échappement, d’un MGU-K et d’un élément annexe du groupe propulseur. La FIA a confirmé ce changement massif avant la dernière séance d’essais libres. Résultat : une pénalité cumulée de 60 places. Symbolique, bien sûr, mais suffisante pour l’envoyer tout au fond de la grille. Il partira dernier, sans filet.
Au sommet de la feuille de temps, rien de symbolique en revanche. Antonelli a la piste, la pole, et un rendez-vous avec l’histoire. Devant lui, 56 tours d’Austin et un titre mondial à aller chercher, sous le regard de Verstappen, Hamilton et tout un paddock prêt à juger s’il est déjà taillé pour régner sur la F1.
