Afolayan brille et offre la victoire à Blackburn contre Millwall

À Ewood Park, la colère gronde. Avant même le coup d’envoi, les premiers « Venky’s out » descendent des tribunes. Ambiance lourde, public méfiant, équipe en panne de résultats. Il fallait un électrochoc. Il est venu de Dapo Afolayan.

Pour ses 29 ans, l’ailier a offert à Blackburn un doublé précieux et une victoire 3-1 contre Millwall qui coupe net une série de quatre matches sans succès. Deux gestes de pur attaquant, deux frappes dans le cœur d’un stade partagé entre contestation et soulagement.

Afolayan fait taire la colère

Millwall entre mieux dans le match. Plus sûrs, plus propres. La première alerte sérieuse est pour les visiteurs : à la 11e minute, la volée à ras de terre de Camiel Neghli oblige Balazs Toth à une belle parade. Les Lions contrôlent, Blackburn cherche son rythme, le public grogne.

Un éclair vient tout changer juste avant la pause. Todd Cantwell teste d’abord Max Crocombe sur une frappe soudaine, le gardien s’en sort bien. Mais la pression monte, et Millwall finit par céder.

Sam Morsy se retrouve trop libre à l’entrée de la surface. Sa frappe n’a ni la puissance ni la précision espérées, mais Afolayan, lui, a l’inspiration. Dos au but, proche du point de penalty, il invente un coup de génie : une petite déviation, un geste improvisé qui trompe Crocombe de près. Le ballon finit dans les filets, Ewood Park explose enfin. Premier but en championnat avec Blackburn pour Afolayan, et un stade qui oublie quelques instants ses banderoles hostiles.

Millwall réagit, Afolayan frappe encore

Le début de seconde période tourne pourtant au cauchemar pour les Rovers. Gady Beyuku vient d’entrer en jeu, et son premier geste est une faute lourde de conséquences. Tairyk Arconte lui file dans le dos côté gauche, pénètre dans la surface, Beyuku le fauche. Penalty évident.

Lyndon Dykes s’avance. Il ne tremble pas. Plein axe, puissant, troisième but de la saison. 1-1, tout est à refaire pour Blackburn.

Le doute aurait pu s’installer. Il n’a pas eu le temps. À la 58e minute, Afolayan reprend les choses en main. L’ailier part du rond central, profite de l’espace, élimine un adversaire et accélère. Personne ne le stoppe. À 18 mètres, il déclenche une lourde frappe du gauche, tendue, précise, qui vient se loger au ras du poteau. Crocombe est battu, Ewood Park se lève. Un but d’autorité, un but de leader.

Millwall croit revenir une nouvelle fois quand Arconte pousse le ballon au fond après une longue touche. L’action est confuse, un vrai cafouillage dans la surface. L’arbitre signale pourtant une faute dans la mêlée, but refusé. Alex Neil fulmine sur le bord du terrain, le banc visiteur ne comprend pas.

Les occasions manquées des Lions

Les Lions ne lâchent rien. Ils se créent des situations, notamment grâce à leurs latéraux. Zak Sturge déborde côté gauche et trouve Arconte sur un centre à ras de terre. L’attaquant se jette, mais ne parvient qu’à dévier le ballon à côté.

Peu après, Mark Sykes dépose un centre parfait depuis la droite sur la tête de Dykes. Position idéale, distance idéale. Mais l’attaquant écossais croise trop sa tentative et manque le cadre de peu. Millwall sait déjà qu’il va regretter ces occasions.

Arconte continue de semer le danger. À la 73e minute, il ridiculise Tom Atcheson, le crochette, repique dans la surface et frappe. Hayden Carter surgit et dévie le ballon au-dessus d’une jambe tendue, intervention capitale. Blackburn plie, mais tient.

Gudjohnsen scelle la révolte

Tony Mowbray voit son équipe souffrir, mais elle reste compacte, disciplinée. Et dans le temps additionnel, les Rovers frappent une dernière fois, en contre, pour tuer le match.

Andri Gudjohnsen protège le ballon, temporise, puis lance parfaitement Jayden Fevrier dans la profondeur. L’ailier file, fixe, et remet en retrait pour l’Islandais, qui a suivi l’action. Finition froide, plat du pied dans le petit filet, troisième but de sa saison. 3-1, Ewood Park peut enfin respirer.

Mowbray encense l’intelligence d’Afolayan

Après la rencontre, Tony Mowbray ne cache pas son admiration pour son double buteur : il se souvient d’un joueur « direct, positif et agressif » à Bolton, et insiste sur son intelligence de jeu, sa capacité à comprendre les exigences tactiques et à débattre de tout. Un joueur exigeant, parfois trop bavard, mais avec qui il sent une vraie connexion, et surtout une large marge de progression sur ce côté gauche qu’il occupe désormais.

Neil pointe un tournant et le manque de tranchant

Alex Neil, lui, s’arrête sur le but refusé d’Arconte. Le quatrième arbitre lui a expliqué que la faute venait d’un accrochage de Cooper dans la surface, une décision qu’il juge extrêmement sévère. Pour lui, ce genre de moment fait basculer un match.

L’entraîneur de Millwall ne voit pas de domination claire d’un camp ou de l’autre, mais admet une différence nette : Blackburn a été plus clinique, plus tranchant dans les zones décisives. Là où son équipe, habituellement solide dans les deux surfaces depuis près de vingt mois, a failli.

Blackburn se donne un peu d’air, Millwall s’enfonce avec une troisième défaite en quatre matches de championnat. La contestation gronde toujours en tribune, mais sur la pelouse, une question s’impose désormais : ce doublé d’Afolayan marque-t-il le début d’un vrai tournant dans la saison des Rovers ?