Absence de Stephen Curry : un défi pour les Warriors

Stephen Curry a quitté le parquet, la main sur la hanche droite, et avec lui c’est tout le plan de route des Golden State Warriors qui vient de se compliquer.

Le meneur star a été officiellement déclaré forfait en raison d’une blessure abdominale après être sorti dès le premier quart-temps du match de mercredi contre les Houston Rockets. La scène a été brutale dans sa simplicité : un trois points inscrit, un retour en défense, puis ce geste immédiat vers la zone de la hanche. Quelques secondes plus tard, Curry rejoignait le banc, visiblement agacé, avant de disparaître vers le vestiaire.

Quelques actions auparavant, le quadruple champion avait déjà montré des signes de gêne après un contact en se retrouvant emmêlé avec Alperen Sengun. Les signaux étaient là. Ils se sont transformés en alarme.

En six minutes, Curry a bouclé sa soirée avec trois points à 1 sur 3 au tir. Rien de plus. Rien de moins inquiétant pour Golden State.

Une tournée à l’extérieur qui tourne au casse-tête

Le timing est catastrophique. Ce déplacement à Houston n’est que le premier match d’un périple de cinq rencontres loin de la Bay. Les Warriors, solides avec un bilan de 8-3, doivent enchaîner les Spurs vendredi (match de NBA Cup), les Pelicans lundi, les Mavericks mercredi puis les Grizzlies jeudi prochain.

Sans Curry, ce voyage peut vite virer au parcours piégé.

La rotation extérieure est déjà décimée. Le meneur remplaçant Brandon Williams est absent pour une blessure aux ischio-jambiers. Will Richard joue malgré une déchirure du ligament collatéral ulnaire. Gary Payton II manque à l’appel à cause d’une inflammation du genou. Et la liste des absences longue durée est déjà bien remplie avec Jimmy Butler (genou), Moses Moody (genou) et Kristaps Porzingis (problème de santé).

Résultat : la marge d’erreur se réduit à vue d’œil. Sans Curry ni Williams, Golden State va devoir réinventer son animation offensive sur le vif.

LJ Cryer devrait voir son temps de jeu exploser. En deuxième année de son contrat two-way de deux ans, le jeune arrière sort d’une saison à 8,2 points de moyenne, avec une belle adresse longue distance (39,4 % derrière l’arc). Il ne pourra plus se contenter d’apporter des éclairs en sortie de banc : on va désormais lui demander de tenir la baraque par séquences.

Le rookie Yaxel Lendeborg, lui, n’aura pas le luxe de se cacher. Il arrivait à ce match avec une moyenne impressionnante de 21,4 points par rencontre. On lui en demandera encore plus. Beaucoup plus. Le volume va grimper, la responsabilité aussi.

Le verdict médical : une semaine si tout va bien

Sur les réseaux, l’orthopédiste Dr Nirav Pandya, professeur de chirurgie à l’UCSF, a livré une première lecture du type de blessure en jeu. Selon lui, ce genre de douleur abdominale, fréquemment liée à une lésion des obliques chez les joueurs NBA, s’accompagne en général d’une indisponibilité d’environ quatre matchs, avec une durée variable selon la gravité.

Dans le meilleur des cas, Curry manquerait donc à peu près une semaine de compétition. Sur le papier, ce serait presque une bonne nouvelle. Sur le parquet, perdre son chef d’orchestre au moment d’attaquer une série de déplacements aussi dense reste un coup dur.

De’Anthony Melton propulsé titulaire

Face à Houston, la réponse immédiate de Steve Kerr a été claire : De’Anthony Melton a débuté la deuxième mi-temps dans le cinq à la place de Curry, aux côtés de Brandin Podziemski, Yaxel Lendeborg, Draymond Green et Al Horford.

Melton n’a été titulaire que deux fois sur ses douze apparitions cette saison, mais il connaît le costume. Au total, il compte déjà 174 titularisations en saison régulière dans sa carrière, dont 28 avec les Warriors. Il devrait logiquement récupérer le rôle de meneur titulaire le temps de l’absence de Curry, avec LJ Cryer pour le relayer en sortie de banc.

Golden State a déjà vécu sans sa superstar par le passé, souvent en bricolant, parfois en surprenant. Cette fois, le défi est double : survivre à l’absence de Curry tout en traversant une séquence de calendrier compacte, avec un effectif déjà largement entamé.

La route est longue, la tournée ne fait que commencer. Reste à savoir si les Warriors ont encore assez de ressources pour tenir sans leur phare offensif au moment où la saison commence vraiment à se durcir.