Jamal Murray brille dans la victoire des Nuggets contre les Grizzlies

À Memphis, Jamal Murray a éteint les lumières.

Le meneur des Denver Nuggets a inscrit 17 de ses 30 points dans un dernier quart incandescent pour repousser le retour des Grizzlies et sceller une victoire 123-118, mercredi soir, dans le Tennessee. Quand le match s’est resserré, c’est lui qui a pris le ballon, le tempo et la salle.

À ses côtés, Nikola Jokic a encore posé une ligne de statistiques qui résume son emprise sur le jeu : 27 points, 11 rebonds, 8 passes. Rien de spectaculaire en apparence, mais chaque action qui compte semble partir de lui ou finir sur lui. Denver n’a jamais été mené de la soirée. Ce n’est pas un hasard.

Denver frappe fort, Memphis refuse de lâcher

Les Nuggets ont très vite imposé leur loi, creusant un écart de 18 points dès le début du deuxième quart-temps. La balle circulait, les écrans s’enchaînaient, et la défense de Memphis se retrouvait constamment en retard. On aurait pu croire le match plié avant la pause.

Mais ces Grizzlies-là ont du caractère. Malgré une dynamique récente compliquée — quatre défaites sur leurs cinq derniers matchs après un départ parfait à 6-0 — ils ont refusé de se dissoudre. Possession après possession, ils ont grignoté l’écart, porté par un collectif accrocheur.

• Ty Jerome a signé 22 points, dont 11 dans le dernier quart.
• Jaylen Wells a lui aussi terminé à 22 unités.
• Cedric Coward a ajouté un double-double solide (15 points, 11 rebonds).
• Cameron Boozer (13 points, 11 rebonds) a imité Coward.
• Cam Spencer a également contribué avec 15 points.

Rien de clinquant, mais un bloc combatif qui a maintenu Memphis en vie jusqu’au bout.

Le tournant : Johnson sanctionne, Murray achève

Le quatrième quart a basculé dans une bataille de nerfs. Denver menait, Memphis revenait, encore et encore. À 2 min 42 de la fin, un panier de Ty Jerome ramenait les Grizzlies à 115-113. La salle grondait, l’élan semblait changer de camp.

La réponse est venue d’un homme moins attendu : Cameron Johnson. Auteur de 23 points, il a frappé au moment le plus lourd de sens. D’abord un panier, puis, surtout, un tir à 3 points dans le coin, sur une passe millimétrée de Jokic, à 1 min 01 de la fin. Ce missile a redonné sept longueurs d’avance aux Nuggets (120-113) et refroidi la remontée de Memphis.

Entre ces actions, Jamal Murray avait déjà pris feu. Accélérations, pull-ups, lecture parfaite des aides défensives : il a contrôlé le dernier quart comme un vétéran des grandes soirées. Ses 8 passes décisives racontent aussi son influence bien au-delà du scoring.

Denver a pourtant laissé une dernière ouverture. Quelques erreurs, un peu de précipitation, et Memphis s’est de nouveau rapproché. À 6,9 secondes du buzzer, Cameron Boozer a eu la balle de l’égalisation entre les mains. Un tir à 3 points, plein axe. Le genre de moment qui peut faire basculer une carrière de rookie dans une autre dimension.

Le ballon est ressorti. La salle a retenu son souffle, puis Denver a terminé le travail sur la ligne des lancers.

Deux trajectoires qui se croisent

Avec ce succès, les Nuggets en sont à cinq victoires sur leurs sept derniers matchs. Sans jamais paniquer, sans jamais être menés, ils ont géré les vagues de Memphis comme une équipe qui sait déjà ce que demande une longue saison. Le duo Murray–Jokic a encore dicté le tempo, mais la soirée de Cameron Johnson rappelle que la profondeur de l’effectif reste une arme majeure.

En face, les Grizzlies glissent. Après un départ canon, ils affichent désormais quatre défaites sur cinq rencontres et un inquiétant bilan de 2-4 à domicile. Le public continue de pousser, les jeunes répondent par l’énergie et l’envie, mais cela ne suffit plus face aux cadors de la ligue. Les efforts de Ty Jerome, Wells ou Boozer donnent de l’espoir, pas encore des victoires.

Les deux équipes prennent maintenant la route de New Orleans. Memphis y jouera vendredi, Denver samedi. Deux rendez-vous consécutifs en Louisiane, deux tests de caractère.

Pour les Nuggets, la question est simple : jusqu’où peut les mener ce duo Murray–Jokic quand il décide d’étrangler un match dans le money-time ?

Pour les Grizzlies, elle est plus brutale : combien de temps encore pourront-ils se contenter de “bien lutter” sans apprendre à gagner de nouveau ?