Auqib Nabi : La Baramulla Express en Nouvelle-Zélande

À Mount Maunganui, un vent venu de Baramulla commence à se faire un nom. Auqib Nabi, rapide venu du Jammu-et-Cachemire, ne s’enflamme pas pour autant. À la veille du quatrième ODI contre la Nouvelle-Zélande, il reste accroché à une idée simple : la vitesse compte, mais le vrai socle, ce sont les compétences.

« Avoir de la vitesse, c’est bien, mais je fais confiance à mes skills. Je vais faire ce que je fais depuis le début, ce qui m’a amené ici », a-t-il expliqué devant la presse, à l’approche du duel au Bay Oval.

Un début discret, une réaction immédiate

Sa première apparition dans cette série n’a pas fait trembler les colonnes de statistiques : 0/33 lors du premier ODI, remporté par l’Inde par cinq guichets (méthode DLS). Une entrée en matière sage, presque effacée.

La réponse est venue dès le match suivant. Ballon en main, Nabi a frappé au cœur du top order néo-zélandais. Will Young puis Tim Seifert renvoyés au pavillon, et une victoire arrachée de justesse, quatre runs d’avance (toujours sous DLS). Une prestation plus en phase avec son surnom de « Baramulla Express ».

Le troisième ODI, à Hamilton, n’a pas permis de prolonger l’élan : pluie, terrain détrempé, rencontre abandonnée. L’Inde mène tout de même 2-0 dans cette série en cinq manches. Vendredi, à Mount Maunganui, le quatrième acte peut déjà ressembler à un tournant.

Apprivoiser la Nouvelle-Zélande, une balle après l’autre

Pour Nabi, cette tournée est une découverte totale. Nouveau pays, nouvelles surfaces, nouvelle lumière. Et un apprentissage express.

Il sait qu’ici, le swing n’est pas l’arme unique. Les batteurs ont l’habitude, savent le lire, savent l’absorber. Alors il ajuste : « C’est ma première fois en Nouvelle-Zélande. Ici, il faut davantage miser sur le seam. Utiliser la scrambled seam, parce que le swing peut être géré », souligne-t-il.

Le message est clair : moins de romantisme autour de la balle qui courbe dans l’air, plus de précision au moment où elle mord le pitch. Sur des surfaces souvent favorables aux batteurs, le moindre relâchement se paye cash. Nabi en est pleinement conscient.

« Il faut bien lancer, peu importe la qualité ou la platitude des wickets. Quand les wickets sont bons, il faut de la discipline, sinon tu peux encaisser beaucoup de runs », insiste-t-il.

Dans le vestiaire, les discussions tournent autour de ces fameuses drop-in pitches, ces surfaces posées comme des modules dans les stades : « On parle souvent entre nous des plans pour ces wickets, avec Arshdeep et Anshul », raconte-t-il. Des échanges techniques, précis, entre pacers qui cherchent la bonne longueur, la bonne ligne, le bon angle.

Un détail l’aide dans son adaptation : le climat. « La météo chez nous et ici est similaire. L’opposition et le niveau de cricket, eux, sont différents », glisse-t-il. Le corps ne souffre pas du choc thermique. Le saut, lui, se fait surtout dans l’intensité et la qualité adverse.

De la Ranji Trophy au maillot bleu

Si Auqib Nabi parle avec autant d’assurance de ses méthodes, c’est que son parcours récent lui donne des arguments solides. En deux saisons de Ranji Trophy (2024-25 et 2025-26), le pacer du Jammu-et-Cachemire a empilé 104 guichets. Une production massive, symbole d’une constance rare.

La saison 2025-26 reste le sommet. Soixante wickets en 17 innings, à une moyenne de 12,65. Des chiffres qui, en Inde, attirent forcément les regards. Ses performances portent le Jammu-et-Cachemire vers un exploit historique : un premier titre en Ranji Trophy. Lui repart avec le trophée de Player of the Tournament.

Ce n’est donc pas un météore, mais un travailleur de l’ombre qui a fini par forcer la porte de l’équipe nationale.

Le rêve rouge, la réalité blanche

Dans sa tête, pourtant, le chemin vers l’Inde devait d’abord passer par le ballon rouge. Nabi l’admet sans détour : « Je m’attendais à un appel en rouge avant le white-ball. » Les sélecteurs en ont décidé autrement. Il prend ce qui vient, sans bouder son plaisir.

Il voit même dans ce détour par le format limité une préparation idéale pour le jour où la porte du Test cricket s’ouvrira enfin : « Cette expérience sera aussi très utile. Et puis le fait d’avoir déjà été avec l’équipe de Test… », confie-t-il.

Le maillot, lui, a déjà un poids particulier. « Très heureux de jouer pour l’Inde. Khelna India ke liye bahut badi baat hai. Mera bhi wohi tha », lâche-t-il, mélange de fierté et de simplicité. Jouer pour l’Inde, c’était le rêve. Le voilà devenu quotidien.

On lui parle parfois des infrastructures, des manques, des conditions. Il répond toujours la même chose : « Quand les gens parlent des installations, je dis toujours : faites de votre mieux et les choses se mettront en place. » Une philosophie droite, presque austère. Travailler d’abord, discuter ensuite.

À présent, la scène est plantée : Bay Oval, un quatrième ODI qui peut offrir la série à l’Inde, et un jeune pacer prêt à s’appuyer sur les mêmes fondamentaux que sur les terrains de Ranji. Vitesse, certes. Mais surtout cette conviction têtue : tant qu’il restera fidèle à ce qui l’a mené ici, la Baramulla Express ne devrait pas ralentir de sitôt.