Zverev numéro 1, Alcaraz la cible à Turin

À Turin, Zverev arrive en numéro 1… mais c’est Alcaraz la cible

Alexander Zverev a empilé les grands titres cette saison et s’avance avec le rang de numéro 1 mondial. Pourtant, à l’heure de débarquer au pied des Alpes pour les ATP Finals, c’est bien Carlos Alcaraz que tout le monde regarde. Et que tout le monde veut éviter.

Le décor est simple : Zverev reste sur deux défaites de rang, Alcaraz sur dix victoires consécutives en indoor, avec les trophées de Vienne et du Paris Masters dans la besace. Même classement, dynamique opposée.

Alcaraz, du doute en indoor à la référence

Il y a deux ans à peine, Carlos Alcaraz reconnaissait presque à voix basse son malaise sous les toits. Pas assez d’expérience, des adversaires plus à l’aise que lui, un jeu taillé pour l’extérieur. Il avait quitté les Finals sans sortir de groupe et avec la promesse de revenir plus fort.

Promesse tenue.

En dix matchs en salle, il n’a concédé qu’un seul set. Son service mord, sa prise de balle précoce étouffe les échanges, sa lecture du jeu s’est affinée. Le court rapide ne le surprend plus, il l’exploite.

Après sa victoire contre Ben Shelton en finale à Paris, il ne s’en est pas caché : ce Masters de fin d’année est une obsession.

« C’est un tournoi que je veux vraiment gagner un jour. Je vais y aller cette année avec beaucoup de confiance, avec beaucoup d’informations dans mon sac pour faire les choses que je voulais vraiment améliorer et être meilleur dans ce tournoi, et je vais y aller pour ça », a-t-il lâché, déjà tourné vers Turin.

Cette confiance ne vient pas seulement du tableau d’affichage. Elle s’appuie aussi sur un corps et un esprit régénérés. Écarté du circuit pendant quatre mois et demi au cœur de la saison à cause d’une blessure au poignet droit, l’Espagnol a rechargé les batteries là où d’autres commencent à tirer la langue.

L’ancien numéro 1 Jim Courier le résume simplement : mentalement frais, Alcaraz choisit mieux ses coups, prend les bonnes options, là où le Carlos de 2022 forçait parfois le spectaculaire. La maturité a rejoint le talent.

Zverev, numéro 1 contesté et sous pression

En face, Alexander Zverev affiche un tout autre visage. Battu par Alex de Minaur à Vienne puis par Lorenzo Musetti à Paris, l’Allemand a semblé émoussé, parfois agacé, rarement maître de son tempo.

Le contexte n’aide pas. Malgré deux titres du Grand Chelem cette année et une accession méritée au sommet du classement, il doit sans cesse répondre à la même question : sa place de numéro 1 est-elle « légitime » dans une saison marquée par les blessures de Carlos Alcaraz et Jannik Sinner ?

Après sa défaite d’entrée à Paris contre Musetti, il a fini par exploser verbalement : il se dit lassé d’être, selon lui, le seul numéro 1 de l’histoire du tennis obligé de justifier son statut. « C’est agaçant », a-t-il admis, lucide sur le bruit ambiant qui accompagne chacune de ses sorties.

Le paradoxe est là. Statistiquement, sa saison tient la route. Symboliquement, il lui manque encore un geste fort. Un troisième titre aux ATP Finals, idéalement en dominant Alcaraz sur la route, calmerait beaucoup de débats. Et peut-être enfin les doutes.

Un plateau orphelin de Sinner, mais pas de danger

Le tournoi, réservé aux huit meilleurs de l’année, démarre dimanche à Turin. Une affiche prestigieuse, mais amputée d’un homme : Jannik Sinner, double tenant du titre, a mis un terme à sa saison pour soigner un genou droit récalcitrant. Une absence lourde, presque étrange tant l’Italien semblait chez lui dans cette salle.

Sans lui, le tableau reste pourtant explosif.

Le tirage a placé Alexander Zverev dans le groupe John McEnroe avec Ben Shelton, Arthur Fils et Rafael Jodar. Un mélange de puissance brute, de fougue et d’insouciance qui ne lui laissera aucun répit.

Carlos Alcaraz, lui, a hérité du groupe Ivan Lendl avec Daniil Medvedev, Flavio Cobolli et Frances Tiafoe. Un puzzle tactique permanent, entre le mur russe, le jeune Italien ambitieux et l’Américain imprévisible.

Shelton, la menace qui monte

Parmi les hommes en feu de cette fin de saison, Ben Shelton occupe une place à part. Finaliste de Grand Chelem à l’US Open, l’Américain a déjà un classique dans sa jeune carrière : ce quart de finale new-yorkais remporté face à Alcaraz au terme d’un super tie-break dans un cinquième set bouillant, conclu à 3 h 33 du matin.

À Paris, les deux hommes se sont retrouvés. Cette fois, l’Espagnol a pris sa revanche en deux manches accrochées, sur une surface ultra rapide où chaque détail compte. Shelton l’a reconnu : à ce niveau, tout se joue sur des marges infimes, sur ces « petits détails » qui ont tourné de son côté à New York, puis du côté d’Alcaraz à Bercy.

Un détail, en revanche, n’a rien d’anodin : Shelton a récemment intégré Juan Carlos Ferrero, ex-mentor d’Alcaraz, à son équipe. Un choix fort. Une déclaration d’intention. L’Américain se dit « super affamé » et « excité » à l’idée d’arriver à Turin. On le croit volontiers.

Turin, théâtre d’un bras de fer

Alors, qui porte réellement le costume de favori ? Le classement pointe Zverev. Le jeu et la forme du moment désignent Alcaraz. Entre les deux, une meute de prétendants prêts à profiter de la moindre fissure.

Les groupes sont fixés, les récits déjà en marche :

Groupe John McEnroe : Alexander Zverev (1), Ben Shelton (3), Arthur Fils (6), Rafael Jodar (8).

Groupe Ivan Lendl : Carlos Alcaraz (2), Daniil Medvedev (4), Flavio Cobolli (5), Frances Tiafoe (7).

À Turin, la saison ne se termine pas. Elle se juge. Et pour certains, elle se justifie.