Xabi Alonso prêt à lancer Palestra et Emegha avec Chelsea
Xabi Alonso n’a pas encore vraiment ouvert tous ses cadeaux d’été. Deux d’entre eux, soigneusement rangés depuis août, pourraient enfin être déballés après la trêve internationale : Marco Palestra et Emmanuel Emegha se rapprochent d’une première apparition officielle avec Chelsea, avec en ligne de mire la réception de Bournemouth à Stamford Bridge.
Pour l’instant, les supporters n’ont vu ni l’un ni l’autre en compétition. Rien. Pas une minute de Premier League, pas un tour de coupe. Juste des échos, des promesses, et quelques images d’entraînement à Cobham.
Emegha, arrivé de Strasbourg, club frère de BlueCo, avait pourtant rapidement marqué les esprits en coulisses. Dans les matchs amicaux à huis clos qui ont lancé l’ère Alonso, l’attaquant néerlandais a trouvé le chemin des filets contre Crawley et Bromley. Des buts sans public, mais pas sans importance : ils ont offert au staff un premier aperçu de son profil, de sa mobilité, de sa capacité à attaquer la profondeur.
Marco Palestra, lui, a vécu un été beaucoup plus exposé. L’Italien a traversé la pré-saison comme un fil rouge du projet Alonso. Titulaire ou entrant régulier, il a participé aux victoires amicales face aux Western Sydney Wanderers, à l’AC Milan et à la Real Sociedad, mais aussi aux revers contre Tottenham et la Juventus. Un joueur présent partout, tout le temps, au point de donner l’impression qu’il serait prêt dès la première journée de championnat.
Puis la tuile.
Juste avant le coup d’envoi de la saison contre Fulham, Palestra se blesse au quadriceps. Arrêt net. Le décor semblait planté pour un début en fanfare, il se retrouve finalement en tribune, condamné à regarder ses coéquipiers lancer la campagne sans lui.
Alonso ne s’est pas caché sur la nature du souci physique : un problème au quadriceps, long à résorber, mais désormais presque derrière lui. L’entraîneur l’a reconnu, son joueur est frustré après une pré-saison réussie et un départ avorté en Premier League. Frustré, mais pas lâché. Le message du coach a été clair : la saison est longue, les matches vont s’enchaîner, son heure viendra. À lui de canaliser cette énergie débordante qui le caractérise.
Les derniers jours ont enfin apporté un peu de lumière. À Cobham, Palestra et Emegha ont haussé le ton à l’entraînement, enchaînant les séances plus intenses, signe que le staff médical les considère désormais proches du groupe. Tout indique qu’ils seront candidats à une place dans l’effectif pour la venue de Bournemouth, un samedi après-midi qui pourrait prendre des allures de nouvelle étape dans la construction du Chelsea version Alonso.
Pour le technicien espagnol, c’est une double bonne nouvelle. Deux options supplémentaires, deux profils différents, deux cartes inédites à abattre dans une saison où la profondeur de banc fera la différence. Reste à voir comment, et surtout quand, il choisira de les lancer dans le grand bain de Stamford Bridge.
