Wembanyama et Durant : Un Lien Unique dans la NBA

Dans la grande famille NBA, il y a désormais des joueurs qui entrent plus tôt que jamais… et qui restent plus longtemps que jamais. Cela crée des scènes presque irréelles : des gamins qui ont grandi avec des posters au mur, qui ont usé des maillots dans les cours de récré, se retrouvent soudain à demander un échange de jersey à leurs idoles, au milieu du parquet, sous les projecteurs.

Kevin Durant vit cette bascule en direct. Vingtième saison, statut de légende vivante, et une ribambelle d’hommages. Mais aucun n’a la même portée que celui de Victor Wembanyama.

Le gamin de France face à son modèle

Wembanyama n’a rien d’un fan lambda. Né et élevé en France, il a veillé tard, nuit après nuit, pour voir jouer Durant à la télévision. Il ne s’est pas contenté d’admirer. Il a appris, copié, absorbé. Et il a fini par débarquer dans la ligue comme « futur de la NBA ».

Quand un tel profil explique que Durant est son joueur préféré de toujours, les mots pèsent plus lourd.

L’histoire s’est encore enrichie l’été dernier. À Paris, aux Jeux olympiques 2024, Wembanyama porte l’équipe de France jusqu’à la finale. En face, Team USA et… Durant. La médaille d’or s’échappe, mais le respect reste intact. Wembanyama lâche alors : « Je veux apprendre de lui et peut-être lui voler une ou deux de ses techniques secrètes. »

Le décor est planté. Le protégé veut décoder le mentor.

Quatre ans après son arrivée dans la ligue, annoncé parmi les candidats au trophée Kia NBA MVP 2026-27, Wembanyama a une nouvelle occasion de montrer à Durant ce qu’il a « emprunté ». Vendredi, les Spurs croisent les Rockets (9h30 ET, Prime). Durant est désormais un adversaire de division régulier à l’Ouest. Et Wembanyama tourne déjà à 22 points et 10 rebonds de moyenne face aux équipes menées par Durant.

Pour Durant, c’est une sorte de miroir : un intérieur de 2,24 m, à l’aise loin du cercle, capable de s’arrêter à mi-distance ou de s’écarter encore plus, comme un ailier élite.

Une arme à longue portée… encore en chantier

Tout n’est pas huilé pour autant. Le tir extérieur de Wembanyama reste en construction. Mardi, pour l’ouverture de la saison des Spurs, il a vécu la nuit cauchemar : 1 sur 13 au tir. Une soirée qui a exposé les limites actuelles d’un arsenal offensif encore en plein affinage.

Mais il ne compte pas abandonner ce plan de jeu. Wembanyama sait qu’une menace constante à 5–6 mètres et au-delà ferait de lui un problème quasiment insoluble pour les défenses. Quand ces tirs tombent, comme ce fut le cas la saison passée, cela lui donne une dimension supplémentaire, une arme de plus dans un répertoire déjà singulier pour un joueur de sa taille.

Cette obsession vient directement de Durant. Adolescent, Wembanyama repère les similitudes de gabarit : grands, filiformes, membres interminables. Durant devient alors plus qu’un modèle, presque un prototype. La référence absolue. Et il y a une logique évidente : Durant, proche des 2,13 m, déclenche ses tirs avec un point de relâchement presque impossible à contester.

Wembanyama cherche désormais l’équilibre. Profiter de sa taille pour des paniers faciles près du cercle, sans renoncer à cette capacité à étirer le jeu, à forcer les pivots à sortir, à punir les aides. Un pied dans la peinture, l’autre derrière la ligne.

Durant, lui, voit la progression : « Son tir s’améliore, ses instincts de jeu s’affinent, ses fondamentaux deviennent meilleurs. Pour le reste de sa carrière, il va être défendu physiquement, avec deux ou trois joueurs sur lui. »

En clair : le même traitement que reçoit Durant depuis des années.

Le maître, toujours là, toujours au sommet

À 38 ans, Durant fait partie de ce cercle restreint de stars dont la longévité défie le temps. Certains jeunes joueurs ont littéralement son âge comme année de naissance. Ils l’ont connu uniquement à travers les écrans avant de se retrouver face à lui, balle en main.

Ces vétérans deviennent des figures quasi mythologiques, mais restent accessibles. Ils serrent la main des rookies, écoutent leurs mots, acceptent les hommages. On joue contre ses héros en temps réel. On essaie de les détrôner, tout en leur disant merci.

Durant n’est pas le seul à inspirer la nouvelle génération. Stephen Curry, par exemple, a déclenché une révolution à trois points. Chaque saison, les débutants viennent à lui comme à un sanctuaire vivant, conscients que son tir longue distance a changé la carte du basket moderne.

Kyrie Irving, lui, a transformé le dribble en art. Des cohortes de jeunes extérieurs ont scruté ses changements de main, ses hésitations, ses appuis, en espérant reproduire une partie de sa magie sans se noyer dans les pertes de balle.

LeBron James offre un autre modèle : celui d’un corps entretenu comme une machine de haute précision. Nutrition, travail physique, prévention des blessures. Sa longévité – une 24e saison – est une leçon de professionnalisme plus qu’un simple don génétique.

James Harden a laissé dans le manuel offensif un geste devenu incontournable : le step-back. Une arme pour créer de l’espace là où il n’y en a pas.

Et sur la scène internationale, Nikola Jokić et Luka Dončić fascinent par leur vision du jeu, leur capacité à élever les autres, à voir une passe une seconde avant tout le monde.

Durant, lui, résume son influence avec lucidité. Il se dit reconnaissant de ce statut, explique qu’il prend le temps d’écouter les jeunes quand ils viennent lui parler, et qualifie tout cela de « surréaliste ». Il y voit le fruit de sa manière d’aborder le jeu, de son sérieux quotidien. Puis il glisse, avec un sourire : « Ça veut aussi dire que je suis vieux. »

Vieux, mais loin de décliner. Il est désormais dans cette phase de carrière où il chasse les fantômes du classement all-time. Prochain objectif : dépasser Kobe Bryant pour grimper à la quatrième place des meilleurs marqueurs de l’histoire. Au rythme actuel, et avec la santé, ce cap devrait tomber en milieu de saison.

« Ça voudrait dire beaucoup, a-t-il confié récemment. Être en compagnie des plus grands, c’est toujours incroyable. Ça montre combien de temps il faut jouer, à quel point il faut être constant. C’est un cap qui parle de ma régularité en tant que joueur. Être parmi ces noms-là, c’est surréaliste, difficile à décrire. »

Le faux départ de Wembanyama, et la route devant

Dans ce décor de légendes, le début de saison de Wembanyama fait tache. Surprenant, surtout après sa meilleure année en carrière. La saison précédente, il avait franchi un palier offensif : 25 points de moyenne en 29 minutes, 35 % à trois points, 51 % au tir. Des chiffres de star installée.

Puis le rideau se lève sur 2026-27… et il manque ses 12 premiers tirs.

Après la rencontre, le ton est lucide, presque sévère avec lui-même : il explique devoir « revenir au basket » qu’il aime, assure qu’il n’a « aucune raison d’être hésitant », qu’il est bon « quand [il] prend du plaisir ». Il reconnaît avoir raté des tirs qu’il met d’ordinaire, mais surtout ne pas être retourné vers ces mêmes tirs ensuite, faute de décision, sans doute en « trop réfléchissant ». Sa conclusion : il n’a pas besoin d’en faire plus, mais probablement de penser moins.

Le contexte compte. Un match, ce n’est rien sur une saison. Et ce premier test se jouait face à une défense d’élite, armée de trois intérieurs de plus de deux mètres dix : Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein et Aday Mara. Un trio que peu d’équipes peuvent aligner.

Les Rockets, eux, opposeront Steven Adams et Alperen Sengun. Durs, solides, mais moins mobiles que les grands d’OKC. Un autre type de défi, plus physique, moins aérien.

Si Wembanyama veut vraiment marcher sur les traces de Durant, il lui manque encore une pièce maîtresse : un mouvement signature au poste. Un geste que tout le monde connaît, que tout le monde anticipe, mais que personne n’arrive à stopper. Un move qui force les défenses à resserrer, qui ouvre le reste du terrain, qui libère ses tirs lointains.

Durant, en tout cas, ne doute pas du chemin parcouru ni de la direction : « Il est sur la bonne voie pour devenir l’un des plus grands que l’on ait jamais vus. Il s’agit juste de traverser ces expériences et d’en apprendre pour devenir meilleur. »

Le maître a parlé. Au disciple, désormais, de transformer ces leçons en héritage. Et de décider jusqu’où il veut pousser l’ombre de son idole sur la ligue.