William Gallas met en garde Arsenal sur William Saliba et le Real Madrid
William Gallas n’a pas tourné autour du pot. Pour l’ancien défenseur de l’équipe de France, si le Real Madrid frappe un jour à la porte de William Saliba, Arsenal aura toutes les peines du monde à retenir son patron défensif.
« Real Madrid, c’est Real Madrid »
Interrogé par SeatPick, Gallas a posé la question qui fâche côté Emirates : un Saliba au sommet de son art refuserait-il un appel du Santiago Bernabéu ?
« Est-ce qu’Arsenal est aujourd’hui à un niveau suffisamment élevé pour que William Saliba dise non au Real Madrid s’ils viennent pour lui ? », lance-t-il d’abord, avant de dérouler son argument principal : le poids de l’histoire.
Pour Gallas, la comparaison est brutale mais implacable. Arsenal progresse, brille à nouveau en Premier League, mais le Real Madrid reste une planète à part. « Si on parle de l’histoire des deux clubs, Real Madrid et Arsenal, alors Real Madrid, c’est Real Madrid. Ils sont sur un autre niveau », insiste-t-il.
Le message est clair : peu importe la forme du moment, l’aura madrilène dépasse tout. « Même si leurs performances actuelles ne sont pas les meilleures, même s’ils n’ont pas gagné les plus grands trophées récemment, Madrid, c’est Madrid. N’importe quel joueur qui a l’opportunité d’y aller va essayer d’y aller, et on ne peut pas lui en vouloir. On ne pourrait pas en vouloir à un joueur comme Saliba si c’est sa décision. »
Saliba, colonne vertébrale d’un Arsenal champion
Ces propos prennent un relief particulier au regard du statut acquis par Saliba à Londres. Arrivé jeune, prêté, parfois attendu, parfois questionné, le Français est aujourd’hui l’un des meilleurs défenseurs centraux du monde.
Aux côtés de Gabriel Magalhães, il a formé une charnière quasiment infranchissable, clé de voûte de la conquête du titre de Premier League la saison dernière sous les ordres de Mikel Arteta. Puissant, calme, propre à la relance, rarement pris de vitesse, Saliba s’est imposé comme la référence défensive d’un Arsenal redevenu ambitieux.
Le club ne s’y est pas trompé. Plus tôt cette année, le défenseur a prolongé son contrat jusqu’en 2030, un engagement long terme qui symbolise le projet construit autour de lui. Arsenal l’a placé au cœur de son futur. Gallas, lui, rappelle que certains clubs pèsent plus lourd que n’importe quel contrat.
Arsenal grandit, mais l’ombre des géants plane encore
L’ancien Gunner ne se contente pas de parler de Saliba. Il élargit le débat. Pour lui, même les grands d’Angleterre restent derrière les monstres historiques de la péninsule ibérique.
« Arsenal et Manchester United ? Ils sont encore derrière Barcelona et Real Madrid, même Manchester United aujourd’hui, parce que ces clubs ont une histoire immense », explique-t-il.
Arsenal, selon Gallas, n’est pas en train d’ouvrir une ère dominante, mais de réécrire son récit après des années de disette. « Ce que font des clubs comme Arsenal, même s’ils ont eu une belle histoire par le passé, c’est de reconstruire. Ils essaient de raconter à nouveau leur histoire, et ils sont sur la bonne voie, mais ils restent derrière Barcelona et Real Madrid. »
La nuance est importante : les progrès d’Arteta sont salués, le chemin parcouru est réel, mais la marche reste haute pour se hisser au niveau des géants continentaux. C’est précisément sur cette marche que se joue l’avenir des joueurs du calibre de Saliba.
Arteta gère son roc avec prudence
Sur le terrain, Mikel Arteta avance avec précaution. De retour dans le groupe, William Saliba est resté sur le banc lors de la victoire 2-1 contre Slavia Prague en Champions League mercredi. Un choix de gestion, presque de protection.
Le technicien espagnol sait ce que représente son défenseur dans l’équilibre de son équipe. Il sait aussi que les saisons se jouent parfois sur une blessure évitable, sur un match de trop. Arsenal veut son leader défensif frais pour la suite, en Angleterre comme en Europe.
La question flotte pourtant déjà au-dessus de l’Emirates : si un jour le Real Madrid transforme l’intérêt en offre concrète, la nouvelle histoire d’Arsenal sera-t-elle assez forte pour retenir William Saliba face à l’appel du Bernabéu ?
