Viddal Riley : Du coin des influenceurs à la conquête d'un titre mondial
À force d’entendre parler de lui comme « l’entraîneur de KSI », on en oublierait presque que Viddal Riley sait, avant tout, se battre. Vraiment. Samedi, à Wembley Arena, le Londonien défend son titre d’Europe des lourds-légers face au Français invaincu Seydi Coupe, avec en ligne de mire quelque chose de bien plus grand : une chance mondiale qui commence à se dessiner nettement.
Pour une partie du public, pourtant, son histoire démarre ailleurs. Dans une salle de gym, une caméra allumée, et un YouTubeur en gants.
Le boxeur derrière la star des réseaux
C’est son travail auprès de KSI qui l’a propulsé dans la lumière grand public. Riley l’a préparé pour ses combats contre Joe Weller puis Logan Paul, au cœur de cette zone grise qu’est la boxe d’influenceurs, où la popularité ouvre parfois la porte à des combats d’affiche avant même qu’un direct n’ait touché sa cible.
Riley, 29 ans, y est arrivé avec un bagage que peu de spectateurs de cette nouvelle scène connaissaient. Il pousse pour la première fois la porte d’un club à six ans. À 11 ans, il est déjà champion national. La suite ressemble à une trajectoire de pur boxeur : huit titres chez les amateurs, Team GB, brassard de capitaine de l’Angleterre. À 19 ans, il croise la route de KSI.
Entre-temps, rien à voir avec un phénomène de mode. Juste un gamin qui accumule les combats et les médailles.
« Je n’ai pas fait tout ce travail acharné depuis si jeune pour être seulement connu comme l’entraîneur d’une personne célèbre », confie-t-il à BBC Sport. Il ne renie pas ce chapitre. Il refuse simplement qu’il écrase tout le reste.
Un CV que les puristes refusent parfois de lire
Chez les pros, Riley n’a jamais perdu : 14 combats, 14 victoires. Les titres anglais, britannique puis européen se sont enchaînés. Il pensait qu’en battant Cheavon Clarke, il ferait taire les sceptiques. Raté. L’étiquette « influenceur » colle à sa peau avec une ténacité presque insultante.
Il a fini par lâcher prise sur ce terrain-là : « J’abandonne à peu près l’idée de convaincre un puriste de ce que je suis. Si tu ne peux pas lire les faits et les chiffres pour te convaincre toi-même, tu vis dans ton propre monde. »
Les faits, justement. Avant même que le grand public ne le découvre dans le coin de KSI, Riley avait déjà effectué ses débuts professionnels à Tijuana, au Mexique, en 2018. Quand il s’envole à Las Vegas avec KSI, officiellement comme entraîneur, il glisse tout de même ses propres gants et protège-dents dans la valise.
Ce voyage, à l’origine, est motivé par une demande de Floyd Mayweather Sr, désireux de développer sa présence sur les réseaux. Riley, lui, y voit autre chose : une scène. « J’ai pris ça comme une opportunité de montrer mes capacités, même si j’étais là comme son entraîneur », raconte-t-il.
Il affronte en sparring des professionnels aguerris, impressionne suffisamment pour décrocher un contrat avec Mayweather Promotions l’année suivante. La passerelle entre le coin et le ring fonctionne dans les deux sens.
La tentation du coin, le choix du ring
À Las Vegas, il observe de près le quotidien des grands noms, leur entourage, leur confort, leur sécurité relative comparée à celle de l’homme qui monte entre les cordes. L’idée d’une vie de cornerman, bien payée, sans les coups, le traverse.
« Voir comment ils vivaient, et comment je pouvais ne pas être celui en danger tout en me faisant une belle vie, ça te fait réfléchir », admet-il.
Mais la réflexion ne dure pas. Riley veut sa propre carrière, pas seulement celle des autres entre les mains. Son premier combat professionnel en Grande-Bretagne n’arrive pourtant qu’au cinquième de sa carrière. Long détour, mais trajectoire assumée.
Le passage auprès de KSI lui a offert une autre arme : la gestion de la lumière. La vraie. Celle des objectifs, des réseaux, des millions de regards. Il a bâti son propre public, jusqu’à atteindre environ 1,2 million d’abonnés sur YouTube.
« Ça m’a habitué à être sous les projecteurs, prêt pour que l’attention soit sur moi sur une grande scène », explique-t-il.
De Mayweather à Boxxer, puis MF Pro : la ligne de crête
Après l’étape Mayweather Promotions, Riley poursuit sa montée avec Boxxer. Les titres anglais et britannique tombent, puis la ceinture européenne. Sa victoire aux points contre Cheavon Clarke prend encore plus de valeur lorsque Clarke, lui, va stopper l’ancien champion du monde Chris Billam-Smith le week-end dernier.
« Certaines choses mettent du temps à mûrir, dit Riley. Ça permet aux gens de comprendre mon niveau et mes capacités. »
Cette reconnaissance sportive arrive au moment où il prend un risque calculé : en décembre 2025, il rejoint MF Pro, la structure professionnelle liée à Misfits, l’empire monté autour de KSI. Un choix explosif en termes d’image, potentiellement.
Il pose alors une condition claire : la séparation nette avec la boxe d’influenceurs. « Vous allez rendre clair que je ne rejoins pas Misfits Boxing ? » demande-t-il. Pas question, pour lui, de voir des années de travail ramenées à un simple retour dans l’arène des YouTubeurs gantés. « Je n’ai pas fait tout ça pour signer un contrat pro qui va me ramener dans ce dont j’ai essayé de me différencier. »
Riley assure avoir reçu des offres de « quasiment tous les promoteurs ». Il choisit MF Pro parce qu’il y voit un double respect : pour son niveau de boxeur, et pour l’audience qu’il a patiemment construite. On lui garantit qu’il pourra continuer à viser un titre mondial. Pour lui, c’est « une évidence ».
Un modèle… sans raccourci
Dans un paysage où beaucoup rêvent de brûler les étapes grâce à un compte TikTok ou une chaîne YouTube, Riley incarne un pont possible entre deux mondes. Il y croit, mais avec une mise en garde tranchante : on ne triche pas avec la boxe.
« Tu ne peux rien sauter. Il n’y a pas de faille, pas de raccourci, pas d’astuce de vie », prévient-il.
Samedi, face à Seydi Coupe, il remettra son titre européen en jeu avec, en toile de fond, cette question simple : le monde de la boxe acceptera-t-il enfin de voir en lui autre chose que « l’entraîneur d’un célèbre YouTubeur » quand il frappera à la porte des championnats du monde ?
