Josh Kelly vs Jaron Ennis : Un choc pour l'unification mondiale
Le décor est planté. Le 27 février, à la State Farm Arena d’Atlanta, Josh Kelly et Jaron “Boots” Ennis vont se jeter dans le même ring pour un combat d’unification en super-welters qui sent la poudre. Trois ceintures en jeu, deux styles, deux trajectoires, une seule vérité à l’arrivée.
D’un côté, le Britannique Kelly, champion IBF, technicien élégant, trentenaire au parcours parfois cabossé mais aujourd’hui relancé. De l’autre, l’Américain Ennis, détenteur des ceintures WBA et WBO, machine à démolir, invaincu, déjà double champion du monde sur deux catégories. C’est le genre d’affiche qui change une carrière. Ou qui la brise.
Ennis, la tornade américaine
Jaron Ennis arrive lancé à pleine vitesse. Son dernier combat a servi d’avertissement au reste de la catégorie : Xander Zayas, jusque-là invaincu, a été balayé. Trois knockdowns, aux premier, cinquième puis septième rounds, et une ceinture de plus pour “Boots”.
Le Portoricain n’avait jamais perdu chez les pros. Il a quitté le ring avec sa première défaite… et la confirmation que l’Américain frappe à un niveau au-dessus.
À 29 ans, Ennis est déjà champion unifié sur deux divisions, après son règne chez les welters. Son bilan parle pour lui : 36 victoires, 32 avant la limite. Il ne se contente pas de gagner, il éteint. Rapidement. Brutalement.
Son message, dans le communiqué officiel, ne laisse aucune place au doute : il veut ajouter une nouvelle ceinture à sa collection et s’installer en patron chez les super-welters. Pour lui, la limite des 154 livres est “sa” catégorie. À Kelly de prouver le contraire.
Kelly, le styliste en quête de validation
Josh Kelly, 32 ans, n’arrive pas en victime expiatoire. L’Anglais a lui aussi changé de dimension ces derniers mois. En janvier, il a enfin touché son rêve du doigt en devenant champion du monde IBF, en dominant aux points Bakhram Murtazaliev. Un succès fondateur, suivi d’une défense sérieuse en juillet, conclue par une nouvelle victoire aux points face à Caoimhin Agyarko.
Dans les deux cas, Kelly a fait tomber des boxeurs invaincus. Deux zéros effacés, qui nourrissent une conviction simple : il peut être le premier à faire tomber Ennis.
Son parcours n’est pas immaculé. Une seule défaite, mais lourde : un arrêt contre David Avanesyan en 2021. Un revers qui a longtemps collé à sa réputation. À cela s’ajoute un nul concédé en 2019 face à Ray Robinson.
Depuis, Kelly a rebâti, patiemment. Dix-neuf victoires au total, dont neuf avant la limite. Moins spectaculaire que son rival sur le papier, certes, mais plus expérimenté qu’il n’y paraît, avec une boxe faite de variations, d’angles et de timing.
Et cette phrase qui résume son état d’esprit : il a “attendu très longtemps” pour se prouver au plus haut niveau. Ce soir-là, il n’aura plus d’excuses.
Un combat de styles… et de ceintures
Tout oppose presque les deux hommes. Ennis, puncheur explosif, au volume de coups impressionnant, porté vers l’avant, sûr de sa puissance. Kelly, boxeur plus cérébral, qui aime contrôler la distance, casser le rythme, faire déjouer.
Mais au-delà du contraste, l’enjeu est clair : l’unification. L’IBF pour Kelly, la WBA et la WBO pour Ennis. Trois ceintures réunies dans la même arène, un seul champion à la sortie.
Pour l’Américain, ce serait une nouvelle étape dans une ascension déjà fulgurante. Pour le Britannique, ce serait une forme de rédemption sportive, la preuve éclatante qu’il appartient bien à l’élite mondiale.
À Atlanta, ce ne sera pas seulement une bataille de titres. Ce sera une question de légitimité. Qui, de Josh Kelly ou de Jaron “Boots” Ennis, imposera sa vérité sur la catégorie super-welters ?
