Thibaut Courtois : retour dans le but et défi face à Casillas
Thibaut Courtois revient dans le but de Real Madrid dimanche face au Racing, comme si rien n’avait bougé. Il avait manqué le Clásico, cloué par une maladie passagère. Il reprend simplement sa place. La sienne. Celle de numéro un incontesté depuis 2018.
Au club, plus personne ne discute son statut. À l’extérieur non plus. Huit ans après son arrivée, le gardien belge s’est installé dans une dimension que peu de portiers ont atteinte au Bernabéu. Le quotidien espagnol Marca le place déjà parmi les plus grands de l’histoire du club. Les chiffres, eux, confirment ce sentiment.
Sur les traces des monuments
À Santander, dimanche, Courtois atteindra un palier symbolique. Avec cette nouvelle titularisation, il rejoindra Miguel Ángel au classement des gardiens les plus utilisés de l’histoire de Real Madrid : 346 matches. Troisième place, podium assuré, derrière deux monuments.
Devant lui, deux géants gardent encore leurs distances. Paco Buyo et ses 454 rencontres. Et tout en haut, presque hors d’atteinte, Iker Casillas, 725 apparitions, seize saisons dans le but madrilène et une longévité qui écrase tout.
Rattraper Buyo paraît encore jouable. Casillas, beaucoup moins. Courtois a déjà au moins 34 ans et, même si sa prolongation jusqu’en 2028 est quasiment ficelée, le temps ne joue plus vraiment pour lui. Casillas avait commencé beaucoup plus tôt, installé très jeune dans la cage et resté une éternité au plus haut niveau, malgré des dernières saisons agitées. Le record du gardien de Móstoles ressemble à un mur, plus qu’à une barrière.
Mais Courtois n’a pas besoin de ça pour marquer l’histoire.
Une trajectoire freinée, pas brisée
Les chiffres du Belge frappent d’autant plus qu’ils auraient pu être encore plus impressionnants. Sa carrière madrilène a connu un sérieux coup d’arrêt à l’été 2023, quand une rupture du ligament croisé est venue casser son élan juste avant le début de la saison 2023-2024. Cinquante matches envolés. Un gouffre dans une carrière de gardien.
Il n’a pourtant pas disparu du décor. Il est revenu au moment où Real Madrid avait le plus besoin de lui : la finale de Champions League face à Borussia Dortmund, à Wembley. Ce soir-là, il n’a pas atteint le niveau surhumain de sa finale 2022 contre Liverpool, mais il a rappelé pourquoi beaucoup le considèrent comme le meilleur gardien du monde. Présent sur les ballons clés, souverain dans sa surface, rassurant pour une équipe qui n’a jamais douté de lui.
Cette confiance n’a jamais vacillé, même quand son corps l’a lâché. Sur les deux dernières saisons, Courtois a enchaîné sept blessures, dont une déchirure du ménisque qui l’a écarté huit rencontres supplémentaires. Un casse-tête pour un joueur obsédé par la régularité. Un test, aussi, pour la patience d’un club qui ne lui a jamais tourné le dos.
Une vitrine déjà pleine
Sur le plan des trophées, Courtois se tient à portée de tir de Casillas en Europe. Le Belge compte deux Champions League avec Real Madrid. Casillas en a trois. L’écart est mince, si l’on ne regarde que les grandes nuits continentales.
Le reste de son palmarès impose le respect. Quatre Liga. Deux Premier League. Deux coupes nationales. Une FA Cup. Trois Supercoupes d’Espagne. Et d’autres titres encore. La plupart ont été soulevés avec Real Madrid, mais son histoire ne se résume pas à la capitale espagnole. Courtois a gagné avec Atlético de Madrid, avec Chelsea, et même avant cela, avec Genk, champion de Belgique en 2010-2011. Une carrière bâtie sur plusieurs scènes, toujours au plus haut niveau.
À Madrid, ces titres prennent une autre dimension. Parce qu’ils s’ajoutent à une légende collective et parce qu’ils s’inscrivent dans une continuité rare : huit saisons, un statut jamais vraiment remis en cause, des soirées décisives à répétition.
Un club, un gardien, une phrase
Au centre d’entraînement de Valdebebas, le discours interne est limpide. Real Madrid ne veut pas seulement prolonger Courtois. Le club veut l’accompagner jusqu’au bout de ce qu’il peut offrir. En privé, certains résument la situation d’une phrase : « Il restera jusqu’à ce qu’il décide de partir. »
Tout est là. Real Madrid ne lui fixe pas de limite. Ce sera au Belge de dire stop.
En attendant, il continue d’empiler les matches et les repères historiques. Dimanche, à Santander, il grimpera sur le podium des légendes du but madrilène. Une marche de plus dans une carrière déjà immense.
La question n’est plus de savoir s’il rejoindra les grands. Il y est déjà. Reste à voir jusqu’où il pourra encore pousser la porte qu’Iker Casillas a laissée presque définitivement close.
