Test de Rawalpindi : Dhananjaya de Silva redonne espoir au Sri Lanka
À Rawalpindi, sous un ciel lourd et sur une piste encore verte, Sri Lanka s’est accroché à son test grâce à un homme. Dhananjaya de Silva, ancien capitaine, batteur de caractère, a tenu la barre avec un 87* aussi tenace que précieux pour mener son équipe à 221-4 à la pause déjeuner du troisième jour face au Pakistan.
Face à un total massif de 434-9 déclaré par les locaux, chaque erreur se paie comptant. Pakistan a justement laissé filer sa chance.
Une vie offerte, un match relancé
Repartant sur 114-3 au matin, Sri Lanka vacillait encore dans la zone dangereuse du follow-on. Puis est venu le tournant : sur 38, de Silva tente un drive lâche, la balle file vers le premier slip… et Saud Shakeel laisse tomber une prise de routine. Silence coupable, soupir collectif. Le genre de moment qui hante un vestiaire.
De Silva n’a pas demandé son reste. Il s’est accroché, a serré le jeu, puis a progressivement imposé sa loi. Chaque run arraché rapprochait un peu plus Sri Lanka de la barre psychologique qui lui permettrait d’éviter de frôler la catastrophe d’un follow-on.
Abbas tient le fil, les autres s’éteignent
Dans une attaque pakistanaise encore verte, un seul homme a véritablement gardé le cap : Mohammad Abbas. Le vétéran a rendu une matinée à son image, précise et économe (2-33), et a fini par casser une première association clé.
Avec Kamindu Mendis, auteur d’un 58 solide, de Silva avait construit un partenariat de 90 runs pour le quatrième guichet. Une résistance patiente, méthodique, qui grignotait le total pakistanais. Abbas a finalement trouvé l’ouverture : Mendis effleure, Ghazi Ghori ne tremble pas et s’offre une troisième prise derrière les stumps.
Autour d’Abbas, le contraste saute aux yeux. Razaullah peine à obtenir quoi que ce soit de la surface. Les deux débutants, Saqib Khan (2-82) et Arafat Minhas, découvrent la dure loi du test cricket avec une balle usée sur un wicket sans vrai mordant.
Saqib, si tranchant la veille avec la nouvelle balle – deux wickets arrachés grâce à une ligne impeccable et une longueur chirurgicale – a vu sa vitesse chuter au fil des overs. La balle s’est adoucie, son impact aussi.
De Silva et Kusal Mendis étouffent la pression
La sortie de Kamindu n’a pas brisé l’élan sri-lankais. Elle l’a simplement transformé. Kusal Mendis, nouveau capitaine depuis octobre, est entré avec calme et lucidité. À la pause, il pointe à 21*, mais son apport dépasse largement les chiffres.
Babar Azam a tenté un autre levier. Voyant sa pace attack s’émousser, il a lancé le bras gauche d’Arafat Minhas dans la seconde partie de la session. Un pari logique sur une surface marquée, propice à un peu de variation.
De Silva et Kusal ont répondu avec l’assurance des batteurs qui sentent que le temps joue pour eux. Utilisation des pieds, frappe tardive, rotation du strike constante : ils ont méthodiquement privé Minhas de rythme et l’attaque pakistanaise d’élan. Les singles ont coulé, les nerfs se sont tendus côté local.
Les deux hommes ont déjà ajouté 66 runs pour un cinquième guichet encore inviolé. De Silva, invaincu à 87, se rapproche d’un century qui changerait non seulement le visage de l’innings, mais peut-être le ton du test. En face, Kusal Mendis joue le rôle parfait de lieutenant, absorbant la pression, laissant son ancien capitaine dicter le tempo.
Un test qui bascule sur un catch manqué
Au déjeuner, l’équation est simple : Sri Lanka se rapproche de la sécurité stratégique, Pakistan laisse filer l’occasion de tuer le match tôt. La balle de Saud Shakeel au slip pèse déjà lourd. Sans ce drop, Sri Lanka serait sans doute encore enlisé, les yeux rivés sur le spectre du follow-on.
À la place, l’équipe visiteuse s’est offert une session à son avantage, sous l’impulsion d’un batteur qui refuse de céder. De Silva a transformé une erreur pakistanaise en porte de sortie pour son camp.
La suite du test se jouera sur la même ligne de crête : Pakistan trouvera-t-il enfin le coup de scalpel pour faire tomber de Silva, ou ce dernier prolongera-t-il son chef-d’œuvre pour ramener Sri Lanka à hauteur et changer l’histoire de ce match à Rawalpindi ?
