Sarowar Imran : Un coach face à une zone de confort dans le cricket féminin

Pendant plus de deux décennies, le nom de Sarowar Imran a accompagné l’histoire du cricket bangladais. Coach du Bangladesh lors du tout premier Test de l’équipe masculine face à l’Inde en 2000, puis figure centrale du développement du cricket féminin, il pensait avoir bâti un capital de confiance suffisant pour être entendu au moins une dernière fois.

Il n’a reçu qu’une lettre.

Son contrat à la tête de l’équipe féminine n’a pas été prolongé après son expiration en octobre 2026, dans la foulée des Jeux asiatiques. La Bangladesh Cricket Board (BCB) a choisi de tourner la page en nommant David Hemp, en mettant en avant des inquiétudes sur son tempérament. En coulisses, des joueuses cadres auraient également fait remonter leur malaise face à ses méthodes.

Sarowar, lui, voit les choses autrement : il estime avoir payé le prix de son refus de ménager les sensibilités.

« On ne m’a jamais écouté »

Invité sur Ekattur TV, il a raconté la brutalité du couperet administratif.

« La BCB n’a pas communiqué avec moi après les Jeux asiatiques et l’Asia Cup. J’ai seulement reçu une lettre m’informant que je ne partirais pas en tournée en Australie, qu’un autre coach irait. C’est toute la communication que j’ai eue avec la BCB », a-t-il expliqué.

Aucun entretien. Aucun échange sur les tensions du vestiaire. Rien sur les accusations de mauvais caractère qui ont fini par l’emporter.

Pourtant, l’affaire couvait déjà. Après l’élimination aux Jeux asiatiques, Sarowar avait reconnu des remous dans le vestiaire. Le conseil avait même envisagé un avertissement officiel, avant de renoncer en considérant ses longues années de service au cricket bangladais. Un sursis, pas un pardon.

« Trop de silence, pas assez d’exigence »

Quand il débarque à la tête de l’équipe féminine, Sarowar dit découvrir un environnement qu’il juge anesthésié.

« Quand je suis arrivé, j’ai vu que du bowling coach au spin bowling coach, en passant par le batting coach, le préparateur physique, le physio, tout le monde était très silencieux. Ils écoutaient tout ce que disaient les joueuses. On ne peut pas progresser en restant dans cette zone de confort. C’est pour ça que notre équipe est toujours au même niveau qu’il y a cinq ans », lâche-t-il.

L’exemple qu’il donne est cru : une spinner qui, après 30 lancers, annonce qu’elle ne lancera plus… et un coach qui accepte. Des batteuses qui monopolisent la journée entière au practice. Un staff qui ne bronche pas.

Lui choisit de bousculer cet équilibre fragile. Il intervient sur les charges de travail, sur les séances de frappe, sur la préparation physique. Il hausse le ton. Il gronde.

« Quand j’ai eu besoin de les réprimander, je l’ai fait. Si on appelle ça de la mauvaise humeur, alors je ne pense pas que le cricket bangladais puisse progresser », tranche-t-il.

À ses yeux, ses exigences ont été confondues avec un défaut de caractère. Et cette confusion lui a coûté son poste.

Un coach, pas un ami

Sarowar insiste : il se connaît, connaît ses limites et son métier.

« J’ai ma dignité et je sais de quoi je suis capable. Je ne travaille pas pour me mettre en avant. Je n’ai aucun problème de prestige, parce que je connais mon travail », affirme-t-il.

Le mot « colérique » lui reste en travers de la gorge.

« Si quelqu’un dit que je suis colérique, c’est faux. Dans la vie, je peux avoir du tempérament, mais quand je coache, je ne suis pas colérique. Je suis un professionnel, je sais ce qu’il faut faire. Un coach ne peut pas être l’ami d’un joueur, parce que si je suis l’ami d’un joueur, je ne peux pas le sortir de l’équipe. Je suis un coach, pas leur ami. »

Le message est clair : il revendique une distance nécessaire, un rapport hiérarchique assumé, à rebours d’une approche plus conciliante qui semble avoir la faveur d’une partie du vestiaire et, surtout, du système.

Un staff « adapté » aux joueuses

Dans son récit, Sarowar ne s’arrête pas aux joueuses. Il met aussi en cause la culture de travail du staff autour de l’équipe féminine.

Selon lui, beaucoup se sont « adaptés » aux demandes des joueuses pour préserver leur poste.

« Je pense que tous ceux qui ont travaillé avec elles se sont ajustés à elles. Mais les joueuses ne progresseront pas si elles restent dans la zone de confort, et j’ai senti que les coaches étrangers faisaient la même chose. Je pense qu’un coach assure son emploi en faisant ça : en s’ajustant et en restant silencieux », accuse-t-il.

Derrière cette phrase, un reproche lourd : celui d’un environnement où la sécurité professionnelle prime sur l’exigence sportive, où le silence devient une stratégie de survie.

« Plus de la moitié n’a pas le niveau de fitness requis »

L’un des points sur lesquels Sarowar se montre le plus tranchant concerne la condition physique de ses anciennes joueuses. Il parle d’un fossé avec le niveau international.

« Je vous le dis, plus de la moitié des joueuses du premier XI n’ont pas le niveau de fitness requis. La plupart sont en dessous de la moyenne, certaines sont moyennes, et seulement deux ou trois ont un niveau standard », détaille-t-il.

Pour lui, le diagnostic est sans appel : la base physique n’est pas là.

« La condition physique est un gros problème. Lors des tests, le préparateur peut dire combien atteignent le niveau international. Elles ne l’ont pas. Si je pense que je serai champion du monde en ne lançant que 30 balles, ça n’arrivera jamais », prévient-il.

Dans sa bouche, ce n’est pas une pique, mais une alarme. Un rappel brutal de l’écart qui sépare l’ambition affichée et la réalité du terrain.

Vestiaire tendu, capitaine isolée ?

Sur la question sensible des clans au sein de l’équipe, Sarowar se montre un peu plus prudent. Il ne parle pas ouvertement de factions, mais laisse entendre que tout n’est pas fluide autour de la capitaine Nigar Sultana.

« Je ne peux pas parler de groupes, mais certaines étaient proches de la capitaine, tandis que d’autres ne l’étaient pas », concède-t-il.

Pas de grandes révélations, mais suffisamment pour laisser planer l’idée d’un vestiaire fragmenté, où les affinités personnelles pèsent sur la dynamique collective.

Une rupture qui dépasse un simple contrat

Au final, Sarowar résume son mandat à la tête de l’équipe féminine par une frustration : « J’ai eu sept ou huit tournées, et tout s’est arrêté à cause d’un ou deux échecs. »

Il ne conteste pas les résultats. Il conteste le procès d’intention. Il conteste l’absence de dialogue. Il conteste, surtout, une culture qu’il juge trop complaisante envers les joueuses et trop sévère avec ceux qui osent les brusquer.

La BCB, elle, a déjà tourné la page en confiant le groupe à David Hemp. Reste une question, lourde, qui dépasse le cas Sarowar : le Bangladesh féminin veut-il un coach qui accompagne, ou un coach qui dérange ?