Marnus Labuschagne : Un retour sous le bruit des marteaux-piqueurs

Au Gabba, les marteaux-piqueurs ont fait plus de bruit que le retour de Marnus Labuschagne.

Un come-back expédié

Replongé en Sheffield Shield après son éviction de l’équipe d’Australie, le capitaine du Queensland n’a tenu que 36 balles. Douze runs, un départ frustrant, et la sensation désagréable de voir ses vieux démons se rejouer en boucle.

Face à Tasmania, Labuschagne a fini par céder sur une faute devenue presque caricaturale de ses derniers mois en Test : un coup de batte tendu, planté sur la ligne du quatrième stump, sans le moindre mouvement de pieds. Une légère déviation, un bruit sec dans le gant du wicketkeeper, et Jake Doran pouvait remercier Riley Meredith pour ce guet-apens parfaitement exécuté.

À 32 ans, celui qui s’est installé un temps parmi les meilleurs batteurs du monde se retrouve relégué au rang de simple capitaine de Shield, sans perspective immédiate de rappel. Cette rencontre, pour lui, ne change rien à court terme. Le sélectionneur a déjà tourné la page.

Une ovation pour un homme en chute

Les tribunes n’étaient pas pleines, loin de là, mais ceux qui avaient fait le déplacement n’étaient pas venus pour juger. Ils étaient venus pour soutenir. Une centaine de fidèles, peut-être un peu plus, disséminés dans un Gabba en travaux, noyé sous le vacarme des chantiers.

Ils ont d’abord dû patienter. Angus Lovell, opiniâtre (18 runs en 60 balles), a tenu une heure et vingt minutes avant de finalement dévier Beau Webster dans les mains du cordon. Un coup de batte rageur sur la cuisse en quittant la pelouse, comme pour souligner la difficulté d’attaquer sur un wicket nerveux, plein de vie.

Puis Labuschagne est apparu. Applaudissements nets, chaleureux, assez forts pour couvrir un instant les marteaux-piqueurs qui martelaient le béton autour du stade. Un cri fuse : « Come on Marnus ». Il prend sa marque. Le poids du passé récent sur les épaules, mais le geste toujours vif.

Première balle, premier coup d’éclat : un square drive fracassant pour quatre runs sur Webster, ancien coéquipier en Test. Le genre de coup qui rappelle pourquoi il a longtemps été intouchable dans la hiérarchie australienne.

Les tics, les doutes, et la même erreur

Le vernis, pourtant, craque vite. Un edge chanceux qui file entre les slips sur Jackson Bird rappelle que la reconstruction ne se fera pas en une manche. Autour du Gabba, les grues pivotent lentement. Sur le terrain, le chantier technique et mental de Labuschagne paraît tout aussi lourd.

Ses manies sont toujours là. Les moulinets de mains, les ombres de coups joués entre deux balles, cette hyperactivité qui amusait quand il enchaînait les centaines, mais qui, ces derniers mois, a parfois frôlé la caricature. À Gqeberha, où il n’avait inscrit que 14 et 39 dans une lourde défaite australienne, le même théâtre gestuel n’avait pas suffi à masquer l’inquiétude.

Au fil des overs, le plan des bowlers se précise. À mesure que Lawrence Bell se rapproche du off-stump, les laisses de Labuschagne deviennent de plus en plus démonstratives. Il s’écarte, laisse passer, se cambre, joue le matador devant le taureau qu’est la balle, comme s’il défiait les stumps de tomber.

À la pause déjeuner, le tableau d’affichage est cruel : huit runs, beaucoup d’agitation, peu de substance. Il est toujours là, mais il ne domine plus.

La sentence tombe juste après le repas. Une balle qu’il pouvait parfaitement laisser filer, un geste qu’il n’avait pas besoin de tenter. Légère déviation, prise propre dans les gants du keeper. Labuschagne reste figé un instant, incrédule, puis baisse la tête et s’en va, lentement, sous un silence plus gêné que hostile.

Un naufrage collectif qui atténue le choc

Pour lui, la maigre consolation tient dans les autres feuilles de match de la journée. Partout dans le pays, les batteurs ont souffert.

À New South Wales, le jeune Sam Konstas s’est arrêté à 24, Kurtis Patterson n’a pas marqué le moindre run dans une équipe expédiée pour 204 par South Australia. À Melbourne, sur une surface pourtant plus accueillante – Peter Handscomb y a planté un century pour Victoria – Marcus Harris n’a pas dépassé 15.

Personne, ou presque, n’a vraiment marqué les esprits. Le problème, pour Labuschagne, c’est que son cas dépasse largement la forme d’un jour.

Un chantier aussi long que celui du Gabba

L’Australie a écrasé England lors des derniers Ashes, mais n’a remporté que deux de ses cinq derniers Tests contre Bangladesh et South Africa, sans la moindre série gagnée sur cette séquence. Au milieu de cette baisse de régime collective, son déclin individuel a fini par devenir impossible à ignorer. La sélection l’a rattrapé, puis balayé.

Revenu d’Afrique du Sud depuis trop peu de temps pour réinventer sa technique ou chasser les démons qui squattent son esprit, il se retrouve à nu. Une manche de Sheffield Shield ne peut pas tout réparer. Elle peut à peine commencer à poser un diagnostic.

Autour du Gabba, les travaux grondent, inlassables. Le béton se casse, les tribunes se reforment, les structures se redessinent. Pour que Marnus Labuschagne redevienne un pilier de l’attaque australienne, il faudra le même genre de chantier : bruyant, long, parfois ingrat.

La question, désormais, n’est plus de savoir s’il en est capable. Elle est de savoir combien de temps le cricket australien est prêt à lui laisser pour tout reconstruire.