St Nicks s'impose contre Kilmacabea en Cork Premier JFC

St Nicks avait le dos au mur. À Macroom, seule la victoire pouvait ouvrir la porte des phases finales. La réponse a été nette : caractère, réalisme, et un succès 2-10 à 1-10 face à Kilmacabea qui en dit long sur la trempe de l’équipe de la ville.

Kilmacabea, eux, pouvaient se contenter d’un nul pour passer. Ils ont joué comme tel dès le départ, la tête haute, le ballon bien en main. Eamon Shanahan et Ian Jennings ont donné le ton, enchaînant les points pour installer les leurs devant, 0-5 à 0-2 après 15 minutes. St Nicks vacillait déjà.

Puis Robert Downey a frappé. Littéralement.

Pilier de la défense chez les hurlers de Cork, Downey a rappelé qu’il sait aussi manier le ballon rond. À la 18e minute, il a envoyé un véritable missile dans les filets, une frappe sèche, imparable, qui a retourné l’atmosphère et redonné de l’air à St Nicks. Le match venait de changer de température.

Portés par ce but, les hommes de la ville ont commencé à avancer en bloc, plus agressifs, plus tranchants. À la 27e minute, Conor McCarthy a terminé le travail de ses coéquipiers en concluant de près, clinique, pour offrir un deuxième but à St Nicks. Le camp de Kilmacabea, jusque-là serein, a soudainement senti la pression monter.

Mais Kilmacabea n’a pas lâché. Juste avant la pause, Ian Jennings a signé un but en solo de grande classe, ramenant les siens à hauteur. À la mi-temps, les compteurs étaient remis à zéro : St Nicks 2-3, Kilmacabea 1-6. Tout restait à faire, tout restait tendu.

Deuxième Période

La deuxième période a ressemblé à un bras de fer à ciel ouvert. Les deux camps ont continué à se rendre coup pour coup. Shanahan, encore lui, a porté Kilmacabea à bout de bras, alignant les points, surtout sur coups de pied arrêtés. En face, St Nicks a maintenu la pression grâce aux inspirations de J O’Sullivan et de McCarthy, gardant le tableau d’affichage en mouvement.

À mi-chemin de la seconde mi-temps, impossible de les départager : 2-6 à 1-9. Chaque ballon gagné ressemblait à une petite victoire. Chaque erreur pouvait coûter une saison.

C’est alors que St Nicks a pris la main pour de bon.

J O’Sullivan a d’abord signé un superbe deux-points, un geste de sang-froid qui a redonné l’avantage aux siens au moment où les jambes commençaient à peser. Le même O’Sullivan a ensuite ajouté un nouveau score, avant que Dave Dunlea ne vienne fister un point qui a porté l’écart à quatre unités. Les hommes de la ville venaient de créer le premier vrai break du match.

Kilmacabea a tenté de renverser la vapeur une dernière fois. L’entrée en jeu de l’ancien footballeur de Cork Damien Gore a amené de l’énergie et de la présence devant. Shanahan a encore trouvé la mire pour entretenir l’espoir et offrir un final sous haute tension. Mais St Nicks, cette fois, n’a plus cédé un centimètre. Ils ont verrouillé, plaqué, gratté, jusqu’au coup de sifflet final.

Place désormais à un quart de finale face à Kinsale. Après une telle démonstration de caractère sous pression, la question est simple : jusqu’où cette équipe de St Nicks peut-elle aller ?

Marqueurs

• Pour St Nicks : J O’Sullivan 0-7 (dont 1 two-point free, 0-1 f), C McCarthy 1-1, R Downey 1-0, D Dunlea 0-1, D Morris 0-1.
• Pour Kilmacabea : E Shanahan 0-8 (0-5 f), I Jennings 1-1, L McCarthy 0-1.

Compositions

St Nicks : R Cronin ; D Dunlea, O O’Connell, C Horgan ; F O’Driscoll, E Varian, Z Lynch ; R Downey, S Horgan ; R Long, J Morrissey, D Morris ; J O’Sullivan, K Kelleher, C McCarthy. Remplaçants : R Dunne pour Long (37e), S Kennefick pour Kelleher (49e), B Heffernan pour Horgan (52e).

Kilmacabea : C McCarthy ; D Whooley, L Tobin, D Tobin ; S O’Driscoll, M Collins, D O’Callaghan ; K Whelton, I Jennings ; O Tobin, R Shanahan, D McCarthy ; E Shanahan, J Collins, L McCarthy. Remplaçants : J Keating pour Collins (39e), D Gore pour McCarthy (52e).

Arbitre : Alan Hourihan (Aghinagh).