Shelbourne se sépare de Joey O'Brien après une saison difficile
La défaite 3-0 à domicile contre Bohemians lundi n’a pas seulement laissé des traces au tableau d’affichage. Elle a aussi scellé le sort de Joey O'Brien. Un peu plus d’un an après sa nomination, Shelbourne a confirmé le départ de son entraîneur principal, tournant une page importante de son projet récent.
De l’adjoint discret au patron du banc
Ancien international irlandais à cinq sélections, le Dublinois de 40 ans était arrivé en 2021, dans le froid de l’hiver, comme adjoint. Un rôle de l’ombre, mais décisif dans la montée en puissance de Shels. Avec lui dans le staff, le club a décroché le titre national en 2024, un jalon majeur de son renouveau.
Lorsque Damien Duff quitte le navire en juin dernier, le club se tourne naturellement vers O'Brien. D’abord intérimaire, il est confirmé dès le mois suivant. Le vestiaire le connaît, la direction lui fait confiance, les résultats suivent : Shelbourne se hisse jusqu’à la phase de ligue de l’UEFA Conference League et termine troisième de Premier Division. L’ascension est nette, le cap semble trouvé.
Une saison qui s’effrite
Cette saison, le décor a changé. Les ambitions européennes restent là, mais le rythme n’y est plus. Après 22 journées, Shels n’a remporté que sept rencontres. Trop peu pour un prétendant sérieux au podium.
Cinquième au classement, le club compte désormais sept points de retard sur Bohemians, troisièmes, dans la course aux places continentales. Le revers 3-0 concédé face à ces mêmes Bohs, à domicile, a fait l’effet d’un coup de massue. Un score lourd, un rival direct, une atmosphère pesante à la fin du match. La pression a fini par craquer.
Le communiqué officiel tombe ce jeudi. Sobre, mais clair. Shelbourne y remercie Joey O'Brien pour « l’énorme contribution qu’il a apportée au club » et lui souhaite « le meilleur pour la suite de sa carrière ». Une formule polie, mais derrière, une réalité : le cycle est jugé terminé.
Lorcan Fitzgerald en pompier, un déplacement déjà crucial
Pour l’instant, Shelbourne ne se précipite pas sur un nouveau nom. Le club confie les rênes de l’équipe à Lorcan Fitzgerald, actuel entraîneur des moins de 20 ans. Un intérim, mais pas un simple figurant : il devra immédiatement gérer un rendez-vous piégeux.
Son premier test arrive dès samedi, sur la pelouse de Sligo, neuvième, au Showgrounds. Un déplacement qui, sur le papier, pourrait sembler abordable. Dans le contexte actuel, il ressemble plutôt à un révélateur. Réaction d’orgueil ou glissade prolongée vers le ventre mou ?
Shelbourne a choisi de trancher tôt, avant que la saison ne s’enlise complètement. Reste à savoir si ce changement sur le banc suffira à relancer une équipe qui, il y a encore quelques mois, regardait l’Europe droit dans les yeux.
