Shaquille Gwengwe : L'ascension fulgurante d'un attaquant de Newport
Hayden Mullins n’a pas eu besoin de longs discours pour résumer le mois d’août de Shaquille Gwengwe. Quatre buts en cinq matches, une nomination pour le titre de joueur du mois de League Two, et surtout une adaptation express au monde rugueux de l’English Football League.
L’attaquant de 25 ans arrive tout droit de Poole Town, en Southern League Premier South, où il a martyrisé les défenses la saison dernière avec 47 buts. Le saut de niveau est vertigineux. Lui l’a avalé en courant.
« C’est amplement mérité, avec quatre buts en cinq matches. Il travaille incroyablement dur », insiste Mullins, visiblement conquis par son nouveau buteur.
Du non-league à la League Two, sans temps d’adaptation
À Newport, personne n’a eu l’impression de voir débarquer un joueur en rodage. Gwengwe a posé son sac, enfilé le maillot et commencé à marquer. Sans bruit, mais avec une constance qui attire déjà les regards.
Mullins souligne surtout son état d’esprit. Loin de se contenter de son explosion tardive, Gwengwe pousse chaque jour.
« Il veut toujours travailler les aspects de son jeu qui, selon lui, peuvent l’aider à se développer, explique le coach. Il n’est pas arrivé dans le groupe pour s’asseoir au fond. Il est venu pour pousser. »
Le technicien sait pourtant que le chemin reste long : « Il a beaucoup à apprendre, mais il est vraiment ouvert et veut s’améliorer. Son rendement, c’est le sous-produit de tout son travail. »
Nominé… mais battu
Son mois d’août l’a propulsé dans la liste des nommés pour le trophée de joueur du mois de League Two. Aux côtés de Charlie Larkin (Barnet), Josh March (Crewe) et Harry Boyes (York City). C’est ce dernier qui a finalement décroché la récompense.
Pas de trophée pour Gwengwe, donc, mais un signal fort : le nouveau venu de Newport appartient déjà à la conversation.
Un ailier qui rêve de l’axe
Détail intéressant : les quatre buts de Gwengwe sont venus d’un poste de côté, alors que l’intéressé préfère évoluer dans l’axe. Newport, lui, profite pour l’instant de sa polyvalence.
« Le bon côté des choses, c’est qu’il est ouvert d’esprit. Là où il peut entrer dans l’équipe, il jouera et essaiera de faire le travail », souligne Mullins.
Le coach est convaincu qu’il peut devenir tout aussi tranchant en pointe : « Il pourrait être tout aussi efficace dans l’axe, mais il faudra peut-être changer quelques petites choses pour l’y aider. Il a grimpé plusieurs niveaux très vite et, à chaque match, il gagne en expérience. Une fois qu’il aura compris les différents défis à ce niveau, il n’y a aucune raison pour qu’il ne puisse pas jouer en neuf. »
Un « game changer » déjà respecté dans le vestiaire
Dans le vestiaire, le message est le même. Le milieu Ciaran Brennan voit en lui bien plus qu’une jolie histoire venue du non-league.
Pour lui, Gwengwe change des matches.
« Shaq sait clairement où est le but. Quand il est sur le terrain, il y a toujours une demi-chance pour qu’il sente un coup à jouer », glisse Brennan.
Newport a donc mis la main sur un attaquant en pleine ascension, encore brut par endroits, mais affamé, travailleur, et déjà décisif. Reste une question brûlante : quand il s’installera enfin dans l’axe, jusqu’où pourra-t-il emmener le club ?
