Sam Konstas relance le débat sur la sélection Test
Sam Konstas n’a pas seulement signé un énorme score à Sydney. Il vient de relancer avec fracas le débat le plus brûlant du cricket australien : qui pour prendre la place de Marnus Labuschagne cet été ?
À Cricket Central, face à South Australia, l’ouvreur de New South Wales a livré vendredi l’innings le plus long et le plus abouti de sa jeune carrière : 173 points, étalés sur près de 95 overs. Une manche de marbre, patiente, méthodique, qui a étouffé les champions en titre du Sheffield Shield et replacé son nom tout en haut de la pile sur le bureau des sélectionneurs.
À 21 ans, Konstas en est déjà à six centuries en first-class. Trois sont tombés lors de ses six dernières manches domestiques, tous au-delà de 149. Ce n’est plus une série chaude, c’est un profil qui s’impose. La question n’est plus de savoir s’il est assez talentueux. Elle est de décider s’il faut le lancer dès maintenant au niveau Test, face à New Zealand dans une série de quatre rencontres, ou lui laisser une saison complète de Sheffield Shield pour se renforcer encore.
Sur le terrain
Son marathon a surtout installé un dernier jour fascinant. South Australia aura besoin de 240 points pour gagner, avec huit wickets encore en main. Le suspense est réel, malgré la domination globale des locaux.
Jake Weatherald, auteur d’un century au premier innings, reprendra samedi à 31* après avoir vu Nathan McSweeney, candidat lui aussi au poste de numéro trois pour l’Australie, céder sur la dernière balle du troisième jour, pris derrière pour 12 alors que la lumière déclinante mettait fin à la journée.
South Australia s’est accroché grâce à Henry Thornton, auteur de quatre wickets dans le deuxième innings de NSW. Noah McFadyen et Ben Manenti ont ajouté trois wickets chacun dans des conditions pourtant favorables aux batteurs. Malgré cela, Konstas a tenu la barre, a grignoté le temps et a placé la pression là où elle fait le plus mal : sur le tableau d’affichage du quatrième jour, quand chaque erreur se paie cash.
Corey Wasley s’installe au MCG
Pendant que Mahli Beardman faisait des ravages contre England à Perth pour sa grande première internationale, un autre produit des Under-19 australiens frappait fort à Melbourne. Corey Wasley, lui aussi 21 ans, a transformé son premier century en first-class en une déclaration d’intention au MCG.
Pour seulement son troisième match de Sheffield Shield, le jeune gaucher a tenu Western Australia à bout de bras avec une manche monumentale : 179* sur 337 balles. Une œuvre d’endurance et de concentration qui a, sauf miracle, scellé le destin du match : tout pointe vers un nul entre Western Australia et Victoria samedi.
Les visiteurs ont fini par être tous éliminés pour 424, avec 17 points d’avance sur Victoria. Les locaux ont atteint les stumps à 0/7, bien décidés à éteindre toute chance de résultat spectaculaire.
Wasley n’a pas fait ça seul, mais presque. Corey Rocchiccioli (28 sur 101 balles) et Liam Haskett (19 sur 103) ont joué les parfaits hommes de soutien. Ensemble, le bas de l’ordre a ajouté 157 points pour les trois derniers wickets, transformant une position fragile en total plus que respectable.
Face à eux, Todd Murphy a avalé les overs sur une surface docile du MCG : 45 au compteur pour l’off-spinner, symbole d’une attaque victoriennne obligée de s’user à l’extrême. Le débutant Austin Anlezark, David Moody, Will Sutherland et le part-timer Ash Chandrasinghe ont chacun pris deux wickets, mais sans jamais réussir à faire tomber Wasley.
Tasmania au bord du naufrage au Gabba
À Brisbane, la situation est bien plus brutale. Tasmania est à une déroute près, et Marnus Labuschagne pourrait bien ne pas avoir besoin de reprendre la batte.
Queensland a posé 348 points au premier innings, puis a immédiatement enfoncé le clou. Tasmania a été expédié pour 133 lors de sa première manche, ce qui a poussé les Bulls à imposer le follow-on. La réponse ? Un second innings à 233 seulement. Le calcul est simple : il ne reste que 19 points à marquer pour Queensland au quatrième jour au Gabba.
Quelques résistances isolées n’ont pas suffi. Nikhil Chaudhary a signé 63, Caleb Jewell 44, Matt Kuhnemann 33. Trois efforts courageux, mais sans relais durable autour d’eux. Sans soutien, ces contributions ne changent pas la physionomie d’un match à sens unique, où seule la météo peut encore jouer le trouble-fête.
Tom Straker, bras droit rapide et incisif, a mené l’attaque des Bulls avec 4/33. Mitch Swepson et le vétéran Cam Gannon ont ajouté deux wickets chacun, histoire de refermer un peu plus l’étau.
La pluie annoncée à Brisbane – entre 4 et 25 millimètres, surtout en matinée et dans l’après-midi – représente le dernier espoir de Tasmania pour éviter une deuxième victoire de Queensland cette saison. Si les nuages les épargnent, le résultat semble écrit.
Et pendant que les nuages planent au-dessus du Gabba, une autre ombre grandit sur la saison australienne : celle d’une génération de jeunes batteurs, de Sam Konstas à Corey Wasley, qui frappe déjà à la porte du Test cricket. La place laissée vacante par Marnus Labuschagne ne restera pas libre bien longtemps. La seule vraie inconnue, désormais, c’est le courage des sélectionneurs.
