Les Reds face aux Cottagers : un test de caractère
Les Reds repartent en déplacement, et le timing ne pourrait pas être plus délicat. Deux revers de rang à Old Trafford ont plombé l’élan, dont une défaite explosive face à Manchester City, scellée par un but d’Erling Haaland qui aurait dû être refusé. Derrière, l’élimination en Carabao Cup contre Brighton & Hove Albion mercredi a accentué la pression.
Dans ce contexte, le voyage chez les Cottagers prend des allures de test de caractère. Après un début de saison décevant, l’équipe de Michael Carrick veut absolument boucler cette série sur une note positive dans la capitale.
Souvenir brûlant d’un finish fou
La dernière confrontation à Old Trafford, début février, avait offert un scénario à couper le souffle. Trois points arrachés dans les arrêts de jeu grâce à Benjamin Šeško, héros d’un but tardif qui avait fait exploser le stade.
Ce succès n’avait pourtant rien d’une promenade. Les Reds avaient pris le large grâce à Casemiro puis Matheus Cunha, avant de laisser filer un avantage de deux buts. Raul Jimenez et Kevin avaient ramené les visiteurs à hauteur, jusqu’à ce que Šeško surgisse au bout du temps additionnel. Un avertissement : face à ces Cottagers-là, rien n’est jamais acquis.
Craven Cottage, premiers repères et faux départs
Le dernier passage à Craven Cottage remonte au premier match à l’extérieur de la saison 2025/26 en championnat. Leny Yoro avait cru ouvrir le score, mais la réalisation avait finalement été attribuée comme un but contre son camp à Rodrigo Muniz. Emile Smith Rowe avait ensuite égalisé pour offrir un point à l’équipe alors dirigée par Marco Silva.
Depuis, le paysage a changé sur le banc londonien. Alvaro Arbeloa a pris les commandes des Cottagers après un passage comme entraîneur principal au Real Madrid. L’ancien latéral de Liverpool a vécu des débuts rudes : trois défaites lors de ses trois premières rencontres de championnat. Puis un premier signe de solidité, un 0-0 accroché sur la pelouse d’Anfield la semaine dernière, qui a fait lever quelques sourcils.
Les Londoniens de l’ouest montent doucement en régime. Ils se sont aussi frayé un chemin jusqu’au quatrième tour de la Carabao Cup, en écartant deux clubs de la capitale, AFC Wimbledon puis West Ham United. Rien de clinquant, mais suffisamment pour rappeler qu’ils ne se contenteront pas d’un rôle de figurants.
Carrick récupère des cadres, mais perd un atout
La bonne nouvelle pour Michael Carrick vient de l’infirmerie. Harry Maguire et Lisandro Martinez pourraient retrouver l’axe de la défense, un renfort de poids pour une arrière-garde secouée ces dernières semaines. Luke Shaw, absent lors des trois dernières rencontres, a également des chances d’être apte, après avoir intégré le groupe en déplacement.
Devant, la lumière est récemment venue d’un visage neuf. Shea Lacey a marqué son premier match en tant que titulaire chez les professionnels d’un but contre Brighton, un baptême réussi. Mason Mount a lui aussi trouvé le chemin des filets pour sa première apparition dans le onze de départ cette saison. Des signaux offensifs encourageants dans une période où la confiance doit se reconstruire.
Au milieu et en défense, les dossiers restent nombreux : Matthijs de Ligt, Carlos Baleba, Manuel Ugarte et Amad n’ont pas encore pu lancer leur saison. Carrick a toutefois livré un message optimiste concernant de Ligt et Baleba. Le défenseur néerlandais figure dans le groupe qui a pris la direction de Londres, tout comme Luke Shaw, et pourrait donc effectuer ses débuts sous ses nouvelles couleurs.
Une absence pèse néanmoins sur la feuille de route : Benjamin Šeško n’a pas fait le voyage. Le héros du match de février ne sera pas là pour rejouer le rôle du sauveur.
Entre une équipe en quête de rachat et un adversaire qui se redresse sous la houlette d’Arbeloa, Craven Cottage s’annonce comme bien plus qu’une simple étape. C’est le genre de soirée où une saison peut basculer dans un sens ou dans l’autre.
