Reading affronte Wimbledon pour une saison prometteuse

Reading replonge dans le championnat avec des certitudes nouvelles. Après un deuxième succès aux tirs au but cette saison, décroché mardi face à Wycombe Wanderers, les Royals se tournent déjà vers un déplacement piégeux sur la pelouse d’AFC Wimbledon, samedi 22 août à 15h, pour la deuxième journée de League One.

Reading relancé, Wimbledon en rodage

La victoire de coupe n’a pas été flamboyante, mais elle a servi. Elle a offert du temps de jeu à ceux qui frappent à la porte du onze de départ, et plusieurs ont clairement marqué des points. Pendant ce temps, un renfort majeur est arrivé : George Earthy. Avec lui, Reading peut sérieusement prétendre à l’un des meilleurs « front six » du championnat.

En face, AFC Wimbledon n’a pas vraiment décollé. Comme Reading, le club reste sur une défaite en championnat et deux matchs de coupe poussés jusqu’aux tirs au but. Sauf que Wimbledon n’en a gagné qu’un sur deux, battu mardi par Leyton Orient dans l’exercice.

L’affiche aura un parfum particulier pour les supporters des Royals : l’ancien capitaine Andy Yiadom figure dans le groupe londonien, tout comme Steven Sessegnon, longtemps présenté comme un futur crack. Sur le papier, Wimbledon a de l’allure. Sur le terrain, il lui reste à le prouver.

Les derniers résultats des deux équipes laissent entrevoir une rencontre ouverte. Les cotes donnent Reading légèrement favori, mais dans un stade comme le Cherry Red Records Stadium, difficile d’enterrer le club local. Michael Barlow sera l’arbitre de cette affiche.

Les candidats au onze de départ

Le match de mardi n’a pas été un festival. Loin de là. Mais au milieu de cette soirée un peu terne, quelques joueurs ont clairement émergé.

Ashqar Ahmed, d’abord. Aligné à droite de la défense, il a livré une prestation complète : sept interventions défensives, deux occasions créées, 83 % de passes réussies. Solide derrière, propre avec le ballon. Sur cette base, il a tout pour s’installer comme latéral droit titulaire sur les prochains matchs.

À ses côtés, Boyd Beacroft a encore haussé le ton. Statistiquement, c’est lui qui a le plus pesé défensivement : 12 contributions, six duels au sol gagnés sur sept, six dégagements. Sur l’ensemble des rencontres disputées cette saison, il s’impose comme le meilleur défenseur central du groupe. Un vrai candidat à la place de patron de la charnière.

Plus haut, Emmanuel Osho a lui aussi brillé. Deux tirs, deux cadrés, et le sentiment qu’il aurait pu marquer. Deux dribbles réussis sur trois, beaucoup de percussion sur l’aile. Il reste sans doute un cran derrière pour débuter, mais son profil en fait une arme idéale à lancer en cours de match.

Au milieu, Liam Fraser a signé une copie très complète. Un but bien pris, 75 ballons touchés, sept passes jouées dans le dernier tiers. Et ce n’est pas tout : sept récupérations, quatre dégagements, 100 % de duels aériens remportés. Un volume de jeu qui devrait lui offrir la priorité sur Andy Rinomhota ce week-end.

Ces quatre hommes sortent du lot. Et les trois premiers rappellent à quel point l’académie Category 1 de Reading continue de produire, saison après saison, des joueurs capables de s’imposer au niveau professionnel.

George Earthy, le nouveau moteur offensif

George Earthy arrive avec un CV discret mais des chiffres qui parlent. Né en 2004, milieu offensif formé presque intégralement à West Ham United, il n’a quitté le club que le temps de deux prêts à Bristol City. Cinq apparitions avec les Hammers pour un but, 51 matchs avec Bristol City pour trois réalisations et deux passes décisives.

C’est pourtant sa saison 2023/24 avec les moins de 21 ans de West Ham qui attire l’œil : 32 rencontres, 14 buts, 11 passes décisives. Une production digne d’un attaquant, mais depuis le milieu de terrain. Si Reading parvient à recréer ce contexte, le club vient peut-être de recruter l’un des joueurs offensifs les plus décisifs de la division.

Les données de sa saison de référence à Bristol City confirment le profil : comparé aux milieux de son poste, Earthy se situe dans les pourcentages les plus élevés pour les buts, l’xG, l’xG cadré, l’xG hors penalty, le nombre de tirs, de tirs cadrés, de passes réussies, de touches dans la surface adverse et de ballons récupérés dans le dernier tiers. Autrement dit, il vit dans la zone où se décident les matchs.

Earthy aime frapper, comme beaucoup de milieux de Reading. La différence, c’est qu’il cadre souvent. Dans une League One où tous les gardiens ne sont pas irréprochables, cela peut vite faire la différence. Les tentatives lointaines de Lewis Wing ne seront plus la seule menace : la concurrence s’annonce réelle.

Autre atout, et pas des moindres : il est très à l’aise des deux pieds. Cette capacité à enchaîner contrôles, passes et frappes des deux côtés ouvre un éventail de solutions dans les petits espaces. Pour un entraîneur, c’est de l’or.

Son arrivée change le visage du secteur offensif. Et tout laisse penser qu’il ne sera pas un simple figurant dans la rotation.

Composition probable et pronostic

Dans les buts, Joel Pereira devrait garder sa place.

Derrière, un quatuor se détache : Ahmed à droite, Beacroft et Paudie O’Connor en charnière, Jeriel Dorsett à gauche.

Devant la défense, Liam Fraser et Lewis Wing formeraient le double pivot, chargés d’assurer l’équilibre mais aussi de lancer rapidement les offensifs.

Plus haut, un trio créatif : Daniel Kyerewaa, George Earthy et Kyreece Lisbie pour animer les couloirs et les demi-espaces.

En pointe, Jack Marriott, chargé de convertir ce volume offensif en buts.

Avec cette structure, Reading a les armes pour imposer son rythme. Le pronostic ? 2-0 pour les Royals.

Reste à savoir si ce déplacement à Wimbledon sera le vrai point de départ d’une saison ambitieuse, ou un premier rappel à l’ordre dans un championnat où rien n’est jamais donné.