Queensland renverse South Australia grâce à Bartlett et Peirson

Queensland a vacillé, a tremblé, puis a tranché. À l’Adelaide Oval, les visiteurs ont d’abord flirté avec la catastrophe avant de renverser le champion en titre South Australia pour s’offrir une victoire par six wickets en Sheffield Shield, scellée avant le thé du troisième jour.

La cible était modeste, le scénario beaucoup moins. Fixés à 111 runs pour gagner, les Queenslanders se sont effondrés à 29 pour 4, pris à la gorge par la pression d’un total piège. Quatre batteurs, 25 runs. Hugh Weibgen pour un duck, puis Angus Lovell, Hugo Burdon et Lachlan Hearn rapidement renvoyés. En quelques overs, la petite chasse s’était transformée en test de nerfs grandeur nature.

C’est à ce moment-là que l’expérience a pris le relais. Jimmy Peirson, 48* au final, et Jack Clayton, 37* en soutien, ont rangé la panique au vestiaire. Leur partenariat invaincu de 82 runs n’a pas seulement clos le match, il a asséché toute velléité de retour sud-australien. Peirson a verrouillé l’axe, Clayton a puni chaque erreur de longueur. Ballon après ballon, la tension a glissé hors du stade.

Avant ce dénouement, un autre homme avait déjà planté le décor : Xavier Bartlett. Le pacer de Queensland a encore frappé fort. Sept wickets sur le match, dont un 5 pour 52 lors de la deuxième manche de South Australia, une semaine seulement après ses neuf victimes dans la courte défaite contre WA. Une réponse immédiate à la frustration de Perth.

« C’était un peu décevant de ne pas avoir réussi à faire gagner les garçons, on était si proches là-bas contre WA », a-t-il reconnu. « Mais revenir et contribuer à une victoire – c’est toujours agréable de décrocher ce premier succès. »

South Australia avait posé 203 runs dans sa première manche, portée par les 62 de Jake Lehmann et les 54 de Nathan McSweeney, alors que Cameron Gannon (5 pour 42) avait déjà fait le ménage pour Queensland. En réponse, les visiteurs avaient pris une courte avance avec 238, emmenés par les 66 précieux de Clayton, déjà. Rien, pourtant, ne laissait présager la bascule brutale du mardi après-midi.

C’est là que Queensland a mis le pied sur la gorge. La balle neuve en main, Bartlett et ses partenaires ont foncé « comme un taureau lâché de l’enclos », selon ses propres mots. South Australia, de 90 pour 7, a vacillé sous une séquence d’overs agressifs, ciblés, qui ont fait tomber « des joueurs de grande qualité » rapidement, comme l’a souligné le pacer. Le plan était clair : frapper tôt, quand la balle est neuve et dure, et ils en ont tiré le maximum.

Mercredi matin, South Australia a repris à 104 pour 7, avec l’espoir de gratter une cinquantaine de runs supplémentaires pour rendre la poursuite vraiment épineuse. Ben Manenti et Henry Thornton ont offert une résistance appréciable dans le bas de l’ordre, mais Bartlett et la rotation des lanceurs ont fini par les étouffer. 145 tout rond, et un total global de 145 dans la deuxième manche, qui laissait 111 à courir à Queensland.

Un chiffre trompeur, on l’a vu. Car la petite cible a libéré les bowlers locaux. Les premiers wickets sont tombés vite, trop vite pour un vestiaire visiteur qui venait à peine de s’installer. Les visages se sont fermés sur le balcon, les murmures ont remplacé les sourires. South Australia flairait le hold-up.

Puis la tempête s’est arrêtée. Peirson a pris le temps, a laissé passer, a choisi ses moments. Clayton, déjà auteur d’un 66 en première manche, a confirmé son calme sous pression. Ensemble, ils ont fait ce que les bonnes paires font dans ces scénarios : ils ont retiré le match des mains de l’adversaire, run par run, sans jamais laisser l’intensité les déborder.

L’un des moments les plus inquiétants de la journée est venu en défense, avec la sortie forcée de l’ouvreur Henry Hunt. Placé en short leg, il a reçu en pleine tête un pull shot foudroyant de Clayton. Réflexe instinctif, il s’est recroquevillé en position de protection, mais la balle l’a frappé sur le haut du casque. Il a quitté le terrain, laissant un silence pesant autour du carré, rappel brutal de la dureté de ce jeu.

Quand la dernière balle a franchi la corde et que Queensland a scellé cette victoire par six wickets, le tableau d’affichage racontait une histoire simple : 238 et 114 pour 4 contre 203 et 145. Mais derrière les chiffres, il y avait autre chose. Une attaque emmenée par Bartlett qui a appris de la douleur de WA. Un top-order secoué, rattrapé par la maturité de Peirson et Clayton. Et un champion en titre, South Australia, déjà bousculé dès le début de sa défense.

Queensland tient enfin sa première victoire de la saison. La question, désormais, est simple : cette fois, avec Bartlett en pleine bourre et un middle-order qui assume, qui voudra vraiment les croiser à nouveau avec la balle neuve ?