Pré-saison d'Arsenal : défis pour Arteta, Rice et Saka

Le calme de Marbella est déjà derrière eux. À présent, c’est au Sobha Realty Training Centre, à London Colney, que Mikel Arteta remet son Arsenal en ordre de marche. La pré-saison a officiellement démarré lundi, et le technicien espagnol sait qu’il joue là une partie essentielle de sa saison, avec un groupe encore incomplet, mais déjà sous tension.

Un noyau sans mondialistes pour lancer la prépa

Depuis une semaine, Arteta travaille avec ceux qui n’ont pas disputé la Coupe du monde. Une base réduite, mais intéressante, où se mélangent revenants, recrues et jeunes aux dents longues.

Les joueurs de retour de prêt ouvrent la marche : Ethan Nwaneri, Reiss Nelson, Fabio Vieira ont retrouvé le maillot d’entraînement des Gunners, avec l’envie de prouver qu’ils peuvent s’installer durablement dans la rotation. Cristhian Mosquera, lui, a une mission très claire : profiter des prochains mois pour tenter de combler le vide laissé par la blessure de William Saliba. Une opportunité rare à ce niveau, et un test grandeur nature pour le défenseur.

Dans les buts, Illan Meslier s’est déjà fondu dans le décor après son arrivée estivale. Parmi les jeunes, Marli Salmon et Max Dowman ont été intégrés au groupe principal, un signe fort de la volonté du club de garder la porte ouverte aux talents de l’académie.

Riccardo Calafiori, Myles Lewis-Skelly et Gabriel Jesus sont là eux aussi, tout comme Ben White. Le latéral droit, qui avait manqué les dernières semaines de la saison passée en raison d’un problème au genou, a visiblement bien digéré sa rééducation. Il s’est entraîné à Marbella, puis à London Colney cette semaine, au rythme du groupe. Une bonne nouvelle pour Arteta, qui sait à quel point White structure son côté droit.

Jurrien Timber a lui aussi réintégré le groupe, mais avec prudence : après une petite opération à l’aine, il n’a pas encore repris complètement. Arsenal ne prendra aucun risque.

Le calendrier s’accélère, les mondialistes reviennent au compte-gouttes

Le premier match officiel de préparation est fixé au 1er août, face à Girona. D’ici là, les premiers mondialistes vont réapparaître. Tous ont droit à un minimum de trois semaines de vacances après leur campagne internationale, et le club envisage même d’allonger la coupure pour certains, tant la saison dernière a été éprouvante.

Kai Havertz fait partie des premiers attendus. L’Allemagne sortie dès les seizièmes de finale, le milieu offensif a déjà commencé à se remettre en jambes à l’entraînement avec son ancien club, Bayer Leverkusen. Il doit retrouver Arsenal dans les prochains jours.

Même timing pour Piero Hincapie et Viktor Gyokeres, eux aussi arrivés au terme de leurs trois semaines de repos. Ils sont attendus la semaine prochaine.

Gabriel et Gabriel Martinelli, éliminés un peu plus tard avec le Brésil, doivent également revenir au début de la semaine prochaine. Ils devraient faire partie du groupe qui se rendra en Espagne pour affronter Girona, si le staff estime leur condition suffisante.

Pour Martin Odegaard, en revanche, le rendez-vous est repoussé. Le capitaine des Gunners a atteint les quarts de finale de la Coupe du monde avec la Norvège, battue par l’Angleterre le 11 juillet. Il ne pourra reprendre l’entraînement qu’à partir de la semaine du 3 août. Deux jours plus tard, Arsenal se déplacera à Dublin pour affronter le Real Betis, avant de recevoir Borussia Dortmund puis Como.

Une pré-saison tronquée pour les finalistes du Mondial

Huit joueurs d’Arsenal ont poussé l’aventure mondiale jusqu’au dernier week-end du tournoi. Leur pré-saison sera donc extrêmement courte. Le 10 août représente la date la plus précoce pour leur retour à l’entraînement, soit six jours seulement avant le Community Shield face à Manchester City.

Autrement dit, ces internationaux n’auront que onze jours pour retrouver un niveau de forme compatible avec un début de Premier League programmé le 21 août, à domicile contre Coventry. Un délai serré, presque inconfortable, qui va obliger Arteta à jongler entre gestion physique et exigence compétitive.

Dans ce contexte, certains profils rassurent. David Raya et Martin Zubimendi ont très peu joué cet été, et devraient être capables de démarrer fort. Eberechi Eze, Noni Madueke et Mikel Merino ont davantage été sollicités, mais sans accumuler une charge démesurée.

Rice et Saka, les deux dossiers brûlants

Reste le cœur du casse-tête. Les deux cas qui vont hanter les discussions à London Colney dans les prochaines semaines : Declan Rice et Bukayo Saka.

Rice traîne depuis plus de six mois des douleurs neurales à l’ischio-jambier. Une gêne persistante, complexe, qu’il a dû gérer en pleine saison. Pendant la Coupe du monde, une maladie est venue compliquer encore un peu plus son été. Le milieu anglais a tenu, mais son corps a payé.

Saka n’a pas été épargné non plus. Thomas Tuchel a reconnu l’avoir ménagé pendant une grande partie du tournoi, l’ailier d’Arsenal jouant toujours avec une douleur au tendon d’Achille. Il a continué à avancer, à enchaîner, mais loin de ses meilleures sensations.

Les deux cadres seront minutieusement examinés à leur retour à Londres. Le staff médical et Arteta devront trancher : relancer rapidement leurs leaders, au risque de prolonger ces problèmes chroniques, ou leur offrir un repos supplémentaire pour tenter, enfin, de les remettre à 100 %.

Entre urgence de résultats, calendrier étouffant et corps fatigués, Arsenal aborde cette pré-saison avec un luxe de talents… et un nombre tout aussi impressionnant de décisions délicates. La saison ne commence officiellement que le 21 août. Pour Arteta, elle a déjà démarré depuis longtemps.