Cooper Flagg blessé : incident marquant lors de Mavericks-Pacers

À Indianapolis, la fête a brutalement changé de ton.

Cooper Flagg, sensation de Dallas et Rookie de l’année en titre, a quitté le parquet en grimaçant, la main plaquée sur son épaule gauche, après une faute flagrante aussi spectaculaire qu’inquiétante lors de la victoire des Mavericks 121-105 chez les Indiana Pacers, vendredi soir.

Une envolée coupée net

L’action avait tout pour finir en poster. Flagg file seul en contre-attaque, prêt à claquer un dunk en transition. Aaron Nesmith revient en urgence par derrière, tente le contre… et le contact déséquilibre totalement la star de Dallas. Flagg s’écrase lourdement sur son épaule gauche, la même qui l’avait déjà fait souffrir lors de sa saison rookie.

Le Gainbridge Fieldhouse se fige. Flagg reste au sol, sonné. Les arbitres sifflent une flagrante 1 contre Nesmith. Mais l’impact, lui, laisse des traces bien plus profondes.

Flagg convertit ensuite un lancer franc sur deux, avant de quitter le parquet en se massant l’épaule, direction le vestiaire. Il ne reviendra plus. Sa soirée s’arrête après seulement 17 minutes, bouclées avec 14 points, 5 rebonds et 6 passes, alors qu’il filait vers un premier triple-double cette saison.

Dallas s’enflamme pour protéger sa star

La chute de Flagg ne fait pas que mal à l’épaule. Elle échauffe aussi les esprits.

Sous le cercle, Naji Marshall vient immédiatement se planter devant Nesmith, pour lui faire comprendre que la limite a été franchie. Les deux camps se regroupent, les torses se collent, les bras s’écartent. Une échauffourée brève, mais révélatrice : Dallas n’a aucune intention de laisser sa pépite se faire bousculer sans réaction.

Après visionnage vidéo, les arbitres confirment la flagrante 1 pour Nesmith et infligent une faute technique à la fois à l’ailier d’Indiana et à Marshall. Rien de plus. Mais le message est passé : les Mavericks protègent leur franchise player.

Deux joueurs de Dallas semblent même quitter le banc dans la confusion, un détail qui, en temps normal, peut valoir des sanctions. Dusty May, lui, assure qu’ils n’avaient qu’une idée en tête : aller prendre des nouvelles de Flagg.

L’inquiétude autour de l’épaule

Le vrai sujet, au-delà du score, se trouve là : l’état de l’épaule gauche de Cooper Flagg.

« Cooper a une douleur à l’épaule gauche, il sera réévalué dans les prochains jours », explique Dusty May après la rencontre. Interrogé sur la nécessité d’une IRM, le coach reste franc : « Je ne sais vraiment pas. Je l’ai vu dans le vestiaire, il était de bonne humeur. On en saura plus dans les prochains jours. »

Flagg ne s’est pas présenté devant les médias. Silence radio de son côté, alors que Dallas enchaîne dès samedi avec la réception des San Antonio Spurs, pour un back-to-back qui pourrait déjà se jouer sans son jeune leader.

La frustration est d’autant plus grande que Flagg vivait un début de saison tonitruant. Deux jours plus tôt, il plantait 32 points et devenait le meilleur marqueur de l’histoire pour un adolescent lors d’un opener de saison. Vendredi, il contrôlait encore le tempo, distribuait, rebondissait, scorait avec une aisance déconcertante. Tout indiquait une soirée majuscule. Un geste mal maîtrisé a tout stoppé.

Une tension qui monte entre Pacers et Mavs

L’incident Nesmith–Flagg n’a pas été la seule étincelle de la soirée. En seconde période, une nouvelle escarmouche éclate près de la ligne médiane entre joueurs des deux équipes. Cette fois, pas de techniques, pas de flagrantes. Juste un rappel : ces Pacers-là jouent dur, et leurs matches virent vite au bras de fer.

Rick Carlisle ne l’ignore pas. Le coach d’Indiana a relevé que ses joueurs venaient de disputer deux rencontres ponctuées de multiples accrochages. Un début de saison sous haute intensité, parfois à la limite.

De l’autre côté, Dusty May garde un ton mesuré, y compris au sujet de Nesmith. « Nesmith est un super gars, un sacré joueur. Je le connais depuis le lycée », rappelle-t-il, avant de qualifier l’action d’« action malheureuse ». Derrière les mots choisis, une évidence : tout tourne désormais autour du diagnostic de Cooper Flagg.

Dallas a gagné. Le tableau d’affichage le dit clairement. Mais la vraie question, à la sortie de ce soir électrique à Indianapolis, est ailleurs : combien de temps les Mavericks devront-ils avancer sans leur nouveau visage de la franchise ?