Pakistan défie Sri Lanka avec une équipe renouvelée
Le Pakistan n’a pas tourné la page de la tournée d’Angleterre. Il a choisi de l’affronter de face. Deux des sept joueurs renvoyés en plein milieu du voyage en août, Salman Ali Agha et Ali Usman, réapparaissent dans le groupe initial de 14 pour la série de deux Tests contre le Sri Lanka. Un retour qui dit beaucoup du besoin de stabilité… et du manque de certitudes.
Autour d’eux, un parfum de renouveau très appuyé : Mohammad Taha, Mohammad Suleman et Sameer Minhas reçoivent leur première convocation en Test. Trois novices, trois paris assumés.
Babar reste, Rizwan et Imam disparaissent
Au milieu de ce grand brassage, une constante : Babar Azam conserve le capitanat. Le batteur-star reste le visage de l’équipe, pilier d’un vestiaire qui a pourtant été secoué ces derniers mois.
La liste des absents frappe tout autant que celle des élus. Aucune place pour Mohammad Rizwan ni pour Imam-ul-Haq, eux aussi renvoyés du Royaume-Uni lors de la tournée d’août. Le cas de Rizwan pèse encore plus lourd : son téléphone a été saisi à Londres à l’issue du Test de Lord’s et il fait l’objet d’une enquête de l’Agence nationale pakistanaise d’investigation sur la cybercriminalité. Dans ce contexte, le staff a choisi de tourner la page sportive, au moins pour cette série.
Les chiffres qui poussent les portes
Si Taha, Suleman et Sameer surgissent ainsi sur la scène Test, ce n’est pas par hasard. C’est le Président's Trophy Grade-I qui les a propulsés.
Mohammad Taha, 26 ans, gaucher, marche en tête du classement des run-scorers de la compétition en cours : 730 runs en sept matches, trois centuries, un sommet à 225. Des chiffres qui forcent la main aux sélectionneurs.
Un peu plus bas, mais toujours dans le haut du tableau, Mohammad Suleman pointe à la cinquième place avec 652 runs, là encore trois centuries au compteur. Une régularité qui pèse dans un pays où la concurrence chez les batteurs reste féroce.
Sameer Minhas, lui, n’en est qu’à sa première saison de first-class. Sorti du vivier Pakistan Under-19, il a déjà accumulé 405 runs en sept rencontres. Moins spectaculaire, mais suffisamment prometteur pour décrocher un billet dans le groupe Test.
Les rescapés d’Edgbaston et les retours
Dans ce puzzle recomposé, certains visages familiers conservent leur place. Abdullah Fazal, Arafat Minhas, Razaullah et Saad Baig, intégrés pour le dernier Test de la tournée à Edgbaston, restent dans le groupe. Un signe de continuité, rare dans une sélection souvent accusée de tout bouleverser d’une série à l’autre.
Le retour de Salman Ali Agha et d’Ali Usman, après leur éviction en Angleterre, ajoute une couche de complexité. Les deux hommes devront non seulement regagner une place sur le terrain, mais aussi se réinstaller dans un vestiaire qui a connu des secousses disciplinaires et médiatiques.
Un effectif encore incomplet
La liste publiée n’est pas définitive. Deux fast bowlers supplémentaires rejoindront le groupe après la fin du match de trois jours du PCB Patron’s XI face à l’équipe en tournée. Le Pakistan garde donc une marge de manœuvre pour ajuster son arsenal de pace en fonction de la forme du moment et des conditions attendues face au Sri Lanka.
Un groupe entre tension et opportunité
Le Pakistan Test squad, pour l’instant, se lit ainsi : Babar Azam (capitaine), Abdullah Fazal, Ali Usman, Arafat Minhas, Azan Awais, Mohammad Abbas, Mohammad Ghazi Ghori (wk), Mohammad Suleman, Mohammad Taha, Razaullah, Saad Baig (wk), Salman Ali Agha, Sameer Minhas, Saud Shakeel.
Un mélange de cadres, de rappelés et de débutants. Une sélection qui porte encore l’ombre de la tournée d’Angleterre, entre joueurs écartés, enquêtes en cours et jeunes promus par la first-class.
Reste une question, brûlante : cette reconstruction accélérée débouchera-t-elle sur une équipe plus solide, ou sur une nouvelle série de secousses face au Sri Lanka ?
