Noskova élimine Gauff et atteint les demi-finales à Indian Wells
Linda Noskova n’a pas seulement battu Coco Gauff. Elle l’a bousculée, débordée, étouffée, pour s’ouvrir les portes du dernier carré du WTA Finals à Indian Wells. La championne de Wimbledon, tête de série numéro 8, s’impose 6-3, 6-3 et s’offre une qualification autoritaire en demi-finales depuis le Groupe 1.
Face à elle, Coco Gauff n’a jamais vraiment trouvé la clé au service. Trop de balles offertes, trop de secondes balles exposées. Noskova, elle, n’a rien laissé passer. Quatre breaks dans le premier set, une emprise immédiate sur l’échange, et une Américaine constamment en retard. La Tchèque prend le contrôle d’entrée, dicte le rythme, et ferme la manche sans trembler.
La pression ne retombe pas au début du deuxième set. Noskova frappe tôt, arrache le break décisif et ne lâche plus sa proie. Neuf aces au total, un engagement agressif, une ligne de conduite claire : attaquer, encore. Gauff tente de s’accrocher, mais chaque sursaut se heurte à la solidité de son adversaire.
« Je suis très heureuse, évidemment chaque victoire compte dans cette compétition », souffle Noskova après le match. Elle sait ce que représente un succès face à Gauff dans ce contexte. « Coco est une grande compétitrice, je devais être prête à tout. Il faut jouer jusqu’au dernier point contre elle, parce qu’elle peut toujours s’en sortir avec son service et son esprit de battante. J’ai senti que je jouais très bien pour lui mettre de la pression. »
Déjà victorieuse de Marta Kostyuk lors de son premier match de poule dimanche, la Tchèque boucle ainsi un début de tournoi parfait. Elle s’installe parmi les grandes prétendantes au titre.
Pegula reste en vie
La défaite de Gauff laisse désormais un seul billet de demi-finale à prendre dans ce Groupe 1. Il se jouera entre elle et Jessica Pegula. Battue par sa compatriote lors de son entrée en lice, Pegula devait impérativement réagir. Elle l’a fait, avec autorité mais aussi quelques sueurs froides, face à Marta Kostyuk : 6-2, 7-5.
Pendant un set, l’Américaine de 32 ans déroule. Elle prend le service de Kostyuk dès le premier jeu, puis de nouveau à 4-2. Le score enfle, le bras se libère, le plan de jeu tient parfaitement : solidité en fond de court, prise de balle précoce, peu de fautes gratuites. Le 6-2 tombe comme une évidence.
Puis le match se dérègle. Le début de deuxième manche vire à la foire aux breaks : quatre jeux, quatre services perdus. Les repères s’effritent, la confiance vacille des deux côtés. Kostyuk finit par tenir sa mise en jeu pour mener 3-2 et se donne même une balle de break dans le jeu suivant. C’est le moment où Pegula doit serrer le jeu. Elle y parvient, s’accroche, recolle à 3-3.
Les jeux s’enchaînent alors au service. Chacune protège sa mise en jeu, la tension monte. Pegula attend son ouverture, sans se précipiter. Elle la trouve au meilleur moment, dans le onzième jeu. Trois occasions manquées, une quatrième enfin convertie : l’Américaine s’offre le break pour mener 6-5.
Derrière, elle ne tremble pas. Service solide, schémas clairs, et un dernier point symbolique : Kostyuk craque en expédiant un coup droit trop long. Match plié, 7-5. Pegula reste en course.
« Je sens que je joue bien », explique-t-elle après coup. Elle revient aussi sur sa défaite inaugurale : « Mon match contre Coco était d’un niveau très élevé, et celui-là aussi était un très bon match. Avec Marta, c’est tellement compliqué, on ne sait jamais ce qui va arriver : elle peut rentrer dans le court et accélérer, foncer au filet façon kamikaze, tenter tout sur le retour, ou son service peut se mettre à très bien marcher. C’est ça qui rend le match difficile. »
Noskova déjà qualifiée, le décor est planté. Gauff et Pegula, deux visages forts du tennis américain, vont se disputer la dernière place en demi-finales. L’une doit confirmer son statut, l’autre veut prolonger sa résurrection. À Indian Wells, la phase de groupes a trouvé son premier coup de tonnerre. La suite pourrait bien être encore plus électrique.
