Norman Powell et les Bulls arrachent la victoire en prolongation

Norman Powell a refusé de laisser la spirale continuer. Avec 33 points au compteur, le scoreur des Chicago Bulls a pris le match à bras-le-corps pour offrir à son équipe une victoire 125-117 après prolongation face aux Atlanta Hawks, en NBA Cup, et surtout mettre fin à une série de huit défaites de rang.

Chicago jouait déjà avec le dos au mur. Neuf revers sur les dix premiers matchs, une seule victoire à Milwaukee le 23 octobre, une salle qui commençait à se vider de son optimisme. Cette fois, le United Center a enfin retrouvé un peu de bruit, de souffle, de colère positive.

Powell en patron, Giddey en chef d’orchestre

Powell a planté, encore et encore. 33 points, des tirs lourds dans les moments chauds, l’agressivité d’un joueur qui sait que la saison peut basculer très tôt.

Autour de lui, Josh Giddey a orchestré. 14 passes décisives, 10 rebonds, une emprise constante sur le tempo. Le meneur a dirigé le jeu avec une lucidité rare, trouvant Jalen Smith (15 points, 12 rebonds) et Isaac Okoro (15 points) sur les coupes et les décalages, maintenant Chicago dans le bon sillage quand Atlanta tentait de revenir.

Patrick Williams a ajouté 13 points, Buddy Hield 12, Matas Buzelis 11. Pas de carton isolé, mais une rotation qui, cette fois, a répondu présent. Les Bulls ont aussi mis fin à une série de quatre défaites à domicile, un détail qui n’en est pas un pour une équipe en quête de repères.

Le triple-double de Johnson ne suffit pas aux Hawks

En face, Atlanta n’est pas venu en victime. Jalen Johnson a signé un triple-double complet avec 16 points, 11 rebonds et 10 passes. Longiligne, actif, il a pesé sur tous les secteurs, surtout après la pause, alors que les Hawks accusaient déjà un retard de sept points à la mi-temps.

Le danger est venu de partout : CJ McCollum a inscrit 20 points, Onyeka Okongwu 17, Nickeil Alexander-Walker 16. Jock Landale (12 points) et Luguentz Dort (10) ont eux aussi terminé à plus de 10 unités. Atlanta a étiré la défense, trouvé des tirs ouverts, gratté son retard, puis poussé Chicago jusqu’en prolongation.

Mais la pression a fini par céder du mauvais côté. Dans l’overtime, les Bulls ont gardé la tête froide, là où les Hawks ont manqué de précision et de jambes. La série de bons résultats d’Atlanta – quatre victoires sur les cinq matchs précédents – a soudainement pris un coup d’arrêt, déjà entamée par la défaite 124-114 face aux Los Angeles Lakers lundi.

Deux revers de suite, et un léger avertissement pour une équipe qui semblait lancée.

Une respiration pour Chicago, un test pour Atlanta

Pour Chicago, cette victoire a un goût de soupir collectif. Pas de promesse, pas de miracle, mais une preuve que ce groupe sait encore répondre quand la pression se fait lourde. Le calendrier ne laissera pourtant aucun répit : les Bulls enchaînent dès samedi soir sur le parquet des Minnesota Timberwolves, un déplacement musclé face à une équipe athlétique et sûre de ses forces.

Atlanta, de son côté, devra très vite se remettre la tête à l’endroit. Les Hawks se rendent chez les Milwaukee Bucks dimanche soir, un déplacement qui ne pardonne pas les approximations.

Chicago a enfin brisé la série noire. Reste à savoir si ce n’était qu’une parenthèse, ou le début d’un vrai redressement.