Nikola Jokic mène Denver à une victoire contre New Orleans
À New Orleans, Nikola Jokic a encore joué le chef d’orchestre. Sans forcer, sans s’agiter, mais en contrôlant chaque tempo d’un match que Denver a fini par plier avec sang-froid, 116-108, face à des Pelicans accrocheurs mais toujours en chute libre.
Jokic, la main sur le match
26 points, 8 rebonds, 10 passes. La ligne de Jokic raconte déjà beaucoup, mais pas tout. Le pivot serbe a posé sa patte très tôt sur la rencontre : 9 points dès le premier quart-temps, puis 12 points, 5 rebonds et 5 passes à la pause. Chaque possession passait par lui, chaque décalage naissait de ses lectures.
Il a frôlé le triple-double en ne prenant que 14 tirs (9 réussis). Efficace, clinique, mais surtout terriblement calme dans une salle où New Orleans cherchait désespérément un électrochoc.
À ses côtés, Jamal Murray a joué le parfait lieutenant. 23 points, 7 rebonds, 9 passes, un 9 sur 16 au tir et le meilleur différentiel de l’équipe (+16). Quand Jokic attirait les aides, Murray punissait. Quand les Pelicans tentaient un run, c’est souvent lui qui cassait le rythme.
Denver, porté par ce duo, enchaîne : quatre victoires sur les cinq derniers matchs, et un cinglant 3-0 cette saison face à New Orleans.
Les Pelicans résistent, mais craquent encore
La soirée aurait pu tourner au naufrage pour les Pelicans. Elle s’est transformée en longue résistance, sans happy end. La série noire continue : sixième défaite de rang, dont quatre à domicile.
Zion Williamson a mené l’attaque locale avec 24 points. Il a insisté dans la raquette, provoqué des fautes, tenu l’équipe dans le match par séquences. Autour de lui, Saddiq Bey a ajouté 16 points, tandis que le rookie Jaron Pierre Jr. a apporté une vraie étincelle : 13 points en 23 minutes, quelques heures seulement après avoir planté 23 points avec la Laketown Squadron en G-League pour le premier match à domicile de la franchise.
New Orleans n’a jamais lâché. Jeremiah Fears et Derik Queen ont cumulé 16 points en première mi-temps et offert de l’oxygène offensif. Juste avant la pause, un layup de Pierre ramenait les Pelicans à une possession, à seulement un point des Nuggets à 53 secondes du buzzer. Plus tard, un tir primé de Karlo Matkovic en fin de troisième quart-temps réduisait encore l’écart à deux unités. La salle y a cru. Un instant.
Mais à chaque fois que la porte semblait s’entrouvrir, Denver la refermait.
Braun, DeRozan et le coup d’accélérateur final
Derrière le duo Jokic–Murray, Christian Braun a signé un match plein, dans l’ombre mais décisif : 17 points, 7 rebonds, 4 interceptions. De l’énergie, des coupes tranchantes, des ballons grattés au bon moment. Le genre de performance qui ne fait pas la une, mais qui fait gagner.
Le coup de massue est venu d’un vétéran habitué aux tirs qui font mal : DeMar DeRozan. Sur une action qui a résumé la mainmise de Denver dans le money time, il a planté un jumper en rotation, en pleine confiance. Ce panier a offert aux Nuggets leur plus gros avantage de la soirée, +15 (102-87) à 6 minutes 36 de la fin. À ce moment-là, la tension est retombée, les visages se sont fermés côté Pelicans. Le match venait de basculer pour de bon.
New Orleans n’a plus réussi à recoller. Denver a géré, Jokic a distribué, Murray a contrôlé le tempo. Les Nuggets ont simplement joué comme une équipe qui sait comment finir un match, face à un adversaire qui cherche encore comment en gagner un.
Missi de retour, Murray absent, la crise couve
Il y avait tout de même une bonne nouvelle pour les Pelicans : le retour d’Yves Missi. Limité en temps de jeu après dix matchs d’absence à cause d’un genou récalcitrant, le pivot a signé une feuille de stats déjà parlante : 3 points, 8 rebonds, 4 contres. De l’impact défensif, de la verticalité, et une présence qui manquait cruellement dans la peinture.
Mais les absences pèsent toujours lourd. Trey Murphy, touché au genou, a manqué un quatrième match de suite. Dejounte Murray, lui, n’était pas là pour la deuxième rencontre consécutive, blessé à la cheville au lendemain de sa demande de transfert. Le timing fait mal. Le contexte aussi.
Avec une série de défaites qui s’allonge, des cadres sur le flanc et un All-Star désireux de partir, New Orleans glisse dangereusement vers une zone de turbulences.
Et maintenant ?
Pour Denver, la route continue à la maison avec la réception de Phoenix lundi soir. Une autre affiche, un autre test, mais avec la sensation d’une équipe qui monte en puissance et qui sait déjà comment faire dérailler ses adversaires.
Pour les Pelicans, la même nuit apportera une autre montagne : Golden State en visite. La question n’est plus seulement de savoir quand cette série de défaites s’arrêtera. Elle est plus brutale : combien de temps cette équipe pourra-t-elle encore tenir avant que la saison ne lui échappe complètement ?
