Cleveland Cavaliers privés de leurs stars contre Dallas Mavericks

Donovan Mitchell voulait que la rencontre de samedi face aux Dallas Mavericks soit repoussée. La ligue a dit non. Résultat : les Cleveland Cavaliers vont se présenter avec une équipe décimée, privée de presque tout son cinq majeur.

Une nuit bloqués à Miami, un back-to-back dénaturé

Le contexte, déjà, ressemble à un casse-tête logistique plus qu’à une préparation NBA. Vendredi soir, les Cavaliers s’inclinent 133-121 à Miami face au Heat. Le plan est simple : sauter dans l’avion juste après le match, rentrer à Cleveland, récupérer quelques heures, puis enchaîner le back-to-back.

Puis le pays se fige. Un « ground stop » généralisé de la Federal Aviation Administration cloue les vols au sol. Cleveland ne décolle plus. L’équipe est contrainte de passer une nuit de plus à Miami, sans la moindre marge de manœuvre avant la réception de Dallas.

Le vol des Cavs ne quitte finalement la Floride que samedi matin, à 8h54, selon l’Associated Press. Trois heures de trajet, un atterrissage le jour même du match, et une rotation déjà très sollicitée. Le timing est brutal pour un groupe qui vient de livrer un match à haute intensité.

Donovan Mitchell n’a pas masqué son agacement après la défaite face au Heat. Interrogé par un journaliste de Cleveland.com sur son souhait de voir la rencontre contre les Mavericks annulée, la réponse est tombée, nette : « Moi, personnellement, oui, bien sûr. » Il développe : back-to-back, trois heures de vol, préparation tronquée. « C’est sans précédent. Back-to-back. Trois heures de vol. C’était déjà un match compliqué à la base. Mais s’ils disent qu’on doit jouer, alors on doit jouer. »

La NBA, elle, a tranché : la partie reste au calendrier.

Une feuille de match dépeuplée

Les conséquences sportives sont immédiates. Le rapport officiel des blessures, publié à 17h45 (heure de la côte Est), ressemble à une liste d’absents plus qu’à une mise à jour de routine.

Donovan Mitchell, Jarrett Allen et Peyton Watson sont annoncés forfaits, tous avec des mentions de gestion de blessure. James Harden, lui, est touché au mollet gauche et souffre de raideurs au bas de la jambe. Evan Mobley est déjà à l’infirmerie avec une entorse du gros orteil du pied gauche.

Ces cinq-là, c’était le cœur du projet. Quatre d’entre eux démarraient encore la veille à Miami, aux côtés de Jaylon Tyson. Ils regarderont Dallas depuis le bord du terrain.

Les précisions tombent une à une :

• Mitchell est arrêté pour une contusion au genou gauche et gestion de charge.
• Allen est concerné par une gestion de blessure au genou droit.
• Watson, lui, est ménagé pour une gêne aux ischio-jambiers droits.
• Harden est freiné par des tensions au mollet gauche et à la jambe inférieure.
• Mobley reste indisponible à cause de sa blessure à l’orteil.

La liste ne s’arrête pas là. Sam Merrill est lui aussi absent pour gestion d’une blessure au coude droit, tandis que Nae’Qwan Tomlin est touché au dos (réaction de stress lombaire).

Officiellement, rien ne relie ces absences au chaos aérien de la veille. Les rapports médicaux ne parlent pas de voyage, seulement de genoux, de mollets, de tendons à ménager. Mais l’empilement de décisions de « gestion » raconte tout de même une histoire : Cleveland choisit clairement de protéger ses cadres dans un contexte intenable.

Vendredi, Mitchell avait encore planté 25 points. Le rookie Tyrese Proctor, lui, avait jailli du banc avec 22 unités. Vingt-quatre heures plus tard, ce sont eux, Proctor et les jeunes extérieurs, qui se retrouvent propulsés en première ligne.

Kenny Atkinson face au vide

Pour Kenny Atkinson, le tableau est limpide : plus de Mitchell, plus de Harden, plus d’Allen, plus de Mobley, plus de Watson. En une journée, son cinq majeur est pratiquement rayé de la feuille.

Sans Mitchell et Harden, la création offensive repose désormais sur Tyrese Proctor, Craig Porter Jr. et les quelques guards encore valides. Ils devront produire, beaucoup, et vite, face à une équipe de Dallas qui, elle, n’a pas voyagé dans la nuit.

À l’intérieur, l’absence combinée d’Allen et Mobley laisse un trou béant. Cleveland se présente sans sa raquette titulaire, sans son All-Star au poste de pivot, sans son grand homme fort déjà à l’infirmerie. Le secteur intérieur, d’habitude point d’ancrage des Cavs, devient une zone d’expérimentation forcée.

Les Cavaliers abordent ce match avec un bilan de 6-7, après avoir conclu leur déplacement à Miami sur une défaite. La dynamique n’est pas catastrophique, mais elle reste fragile. Ce genre de soirée, avec un effectif remodelé à l’extrême, peut faire basculer une série, dans un sens comme dans l’autre.

Mitchell voulait un report. Il ne l’a pas obtenu. À la place, Cleveland s’avance contre les Mavericks avec un effectif troué, quatre titulaires de la veille sur la touche, son All-Star intérieur toujours blessé, et un coach contraint de bricoler une rotation de fortune.

Le calendrier ne recule pas. À voir maintenant si les Cavs, eux, parviennent encore à avancer.