Cleveland Cavaliers sans cinq titulaires face aux Dallas Mavericks

À Cleveland, un match sans cinq titulaires, ça ressemble d’ordinaire à une crise. Samedi soir contre les Dallas Mavericks, ce sera surtout une conséquence très concrète du chaos aérien qui a paralysé une bonne partie du pays.

Les Cleveland Cavaliers vont affronter Dallas privés de tout leur cinq majeur, après une série de contretemps liés à leur retour de Floride. Coincés en Floride du Sud à cause d’un arrêt total du trafic aérien vendredi, ils n’ont pu regagner l’Ohio que samedi matin, trop tard pour espérer aligner leurs cadres dans des conditions normales.

Kenny Atkinson, lui, n’a pas cherché d’excuses. Ni à se plaindre.

« Vous savez comment ça se passe en NBA, a-t-il lâché. On doit gérer des circonstances différentes, évidemment dans ce cas précis, mais on va aller se battre et rendre les fans fiers de nous. »

Le scénario aurait pu tourner au fiasco logistique. Avec des dizaines de milliers de voyageurs bloqués dans les aéroports, à tenter de reprogrammer leurs vols, la franchise de l’Ohio a dû improviser. Après le match en Floride, les joueurs ont d’abord dû trouver à se reloger dans un Miami saturé, avant de sécuriser un vol pour Cleveland au petit matin.

Atkinson a tenu à relativiser.

« Ça aurait pu être bien pire, a-t-il reconnu. On a eu de la chance de retrouver un hôtel après le match, parce que c’était vraiment chargé à Miami. Et on a de la chance d’avoir pu partir et arriver ici tôt aujourd’hui. »

Reste une réalité brute : sans leur cinq de départ, les Cavaliers vont devoir bricoler face à une équipe de Dallas taillée pour punir la moindre baisse de régime. L’occasion pour le banc de se découvrir, pour le staff de tester des rotations improbables, et pour la salle de mesurer jusqu’où va réellement la promesse du coach : rendre la ville fière, même un soir où tout, jusque dans le ciel, semblait vouloir s’y opposer.