Michail Antonio relance sa carrière à Watford
Watford tente un pari aussi audacieux que fascinant : Michail Antonio débarque à Vicarage Road, libre, pour un an, avec le numéro 18 dans le dos. À 36 ans, l’ancien attaquant de West Ham United revient en Angleterre après un parcours récent cabossé, mais avec la même promesse : puissance, expérience et une envie furieuse de se prouver à nouveau.
D’une jambe cassée à un nouveau départ
La dernière image d’Antonio sous le maillot des Hammers remonte au 3 décembre 2024, lors d’une défaite 3-1 face à Leicester City. Quelques jours plus tard, un accident de voiture lui vaut une jambe cassée. Sa longue histoire avec West Ham – dix ans tout de même – s’achève officiellement en juin 2025, lorsqu’il est libéré par le club.
L’attaquant jamaïcain ne disparaît pas pour autant de l’environnement londonien : il revient à West Ham pour sa rééducation, rejoue même deux rencontres avec les moins de 21 ans en Premier League 2, histoire de retrouver du rythme et des sensations.
La suite le mène loin de l’Angleterre. Il rejoint Al-Sailiya, au Qatar, où il ne disputera que quatre matches, sa dernière apparition datant d’avril. Un passage éclair, qui ne suffit pas à relancer sa carrière.
Blessures, deals avortés… et porte ouverte à Watford
Antonio tente ensuite de revenir dans le circuit anglais. Il s’entraîne avec Leicester City en décembre, puis s’approche d’un accord avec Brentford. Tout est prêt, ou presque. La veille de la signature, une déchirure au mollet fait tout exploser. Contrat annulé, avenir à nouveau en suspens.
C’est là que Watford se positionne. Alessio Dionisi accepte de l’intégrer à l’entraînement depuis un mois. Le staff observe, jauge, teste. Le club finit par trancher : Antonio signe un contrat d’un an. Une opportunité pour lui, un pari calculé pour les Hornets.
« Watford est un grand club et j’espère pouvoir apporter du succès et aider autant que possible », déclare-t-il au site officiel du club. Le ton est posé : il ne vient pas faire de la figuration.
Un renfort d’expérience pour les Hornets de Dionisi
Le transfert est annoncé en attendant la validation de la qualification internationale, qui doit lui permettre de figurer dans le groupe dès samedi pour la réception de Stoke City en Championship. Si le feu vert administratif arrive à temps, Vicarage Road pourrait découvrir très vite son nouveau numéro 18.
Pour Watford, Antonio devient la douzième recrue de l’été. Un chiffre qui dit beaucoup : Dionisi reconstruit, ajuste, cherche la bonne formule. Son équipe pointe à la 12e place après six journées, avec un bilan parfaitement équilibré : deux victoires, deux nuls, deux défaites. Rien n’est cassé, mais rien n’est encore lancé non plus.
Dans ce contexte, l’arrivée d’un attaquant qui connaît par cœur les joutes anglaises a du sens. Avant son transfert à West Ham en septembre 2015, Antonio avait déjà sillonné l’EFL sous les couleurs de Reading, Sheffield Wednesday et Nottingham Forest. Des terrains rugueux, des saisons longues, des défenses agressives : il sait ce qui l’attend.
Un symbole et une question
Watford ne signe pas seulement un nom. Le club mise sur un joueur qui a survécu à une grave blessure, à un accident de voiture, à un transfert manqué à la dernière minute et à un exil discret au Qatar. Un joueur qui, à 36 ans, accepte de se remettre en danger dans l’un des championnats les plus exigeants physiquement.
Reste à savoir si ce pari se transformera en coup de maître. Antonio peut-il encore peser semaine après semaine en Championship, ou son expérience servira-t-elle surtout dans le vestiaire et dans les moments clés ? La réponse ne tardera pas : Stoke City arrive, et Watford a besoin de points autant que de symboles forts.
