Michael Kayode ouvre la voie pour les U21 de l'Italie
Silvio Baldini, sélectionneur de l’Italie U21, ne veut surtout pas que Michael Kayode soit une exception. Pour lui, le latéral de Brentford n’est que le premier d’une vague prête à déferler sur la Nazionale. Et il le dit sans détour : « Tous mes joueurs peuvent franchir le cap. »
L’éclat Kayode, un signal pour toute une génération
Lundi soir, à Bursa, le nom de Michael Kayode a pris une tout autre dimension. Première convocation avec la sélection A, première cape, premier but, première passe décisive. L’arrière droit de Brentford a tout condensé en 90 minutes, lors du large succès 4-1 de l’Italie sur la Turquie en phase de groupes de l’UEFA Nations League 2026/27, la première victoire du deuxième mandat de Roberto Mancini.
Ce n’est pas seulement l’efficacité brute qui a marqué les esprits. C’est la manière. Kayode a joué comme s’il connaissait déjà les codes de la Nazionale, comme s’il avait toujours appartenu à ce niveau. Pour Baldini, qui l’a eu sous ses ordres chez les U21, ce match ressemble à une validation éclatante du travail mené dans la catégorie espoirs.
« Nous étions contents de la victoire l’autre soir, on a vu une nouvelle atmosphère. C’est un nouveau cycle qui peut bien démarrer », a expliqué le sélectionneur des Azzurrini en conférence de presse, à la veille d’un rendez-vous décisif.
Les U21 entre présent brûlant et porte d’entrée chez les A
Pendant que Kayode découvrait Bursa et l’Atatürk Spor Kompleksi Matli Stadyumu, Silvio Baldini préparait un tout autre décor : un match capital de qualification à l’Euro U21 contre l’Arménie, jeudi soir. Même enjeu de fond, pourtant. L’avenir de l’Italie passe par là.
À Empoli, au Stadio Carlo Castellani, où il a déjà dirigé les siens en qualifications, Baldini sait qu’il joue plus qu’un simple billet pour un tournoi. Il joue la crédibilité d’une génération entière. Et Kayode, désormais promu, est devenu l’exemple vivant que la porte des A n’est pas verrouillée.
Le technicien l’a rappelé : Roberto Mancini suit de près ce groupe U21. « Mancini connaît très bien ce groupe. Il sait quels joueurs peuvent lui être utiles », a souligné Baldini. Il a même laissé entendre que certains auraient déjà pu monter en septembre-octobre, sans l’enjeu des qualifications U21 qui a pesé dans la balance.
Autrement dit : la promotion est une question de timing, pas de niveau.
Une liste U21 qui ressemble à un vivier
Regardez les noms, et le message de Baldini prend du relief. Dans les buts, Lorenzo Palmisani (Frosinone), Giovanni Daffara (Parma) et Diego Mascardi (Torino) forment une base stable. Derrière, la ligne défensive affiche un mélange intéressant de profils : Davide Bartesaghi (Milan), Fabio Chiarodia (Borussia Moenchengladbach), Pietro Comuzzo (Torino), Brando Moruzzi (Avellino), Gabriele Calvani (Frosinone), Niccolo Fortini (Torino), Costantino Favasuli (Napoli), Emanuele Lulli (Roma), Luca Reggiani (Borussia Dortmund).
Ce ne sont pas encore des noms qui claquent dans toute l’Europe, mais ce sont déjà des joueurs installés dans des clubs qui comptent, en Serie A comme à l’étranger. La marche vers la Nazionale n’est plus si haute quand on vit au quotidien dans ces environnements-là.
Au milieu, la densité technique saute aux yeux : Cher Ndour (Fiorentina), Niccolo Pisilli (Roma), Luca Lipani (Sassuolo), Giacomo Faticanti (Avellino), Tommaso Berti (Cremonese), Matteo Cichella (Frosinone). C’est dans ce secteur que se joue souvent la bascule entre un bon espoir et un international confirmé. Baldini le sait, Mancini aussi.
Un calendrier qui peut tout faire basculer
La trame est claire : les U21 disputent des matches à haute pression, l’Euro U21 en ligne de mire, pendant que la Nazionale de Mancini cherche à installer un nouveau cycle, plus frais, plus audacieux. Les deux dynamiques se nourrissent.
Baldini l’a reconnu la semaine dernière : certains de ses joueurs étaient déjà dans les plans pour cette fenêtre internationale de septembre-octobre. Ils sont restés avec les espoirs pour disputer une double confrontation cruciale en qualifications. Mais la fenêtre de novembre se profile déjà comme un tournant. « Peut-être que lors de la prochaine trêve, certains des garçons qui sont ici aujourd’hui seront avec la sélection A », a-t-il glissé.
Le message est limpide pour ce groupe réuni à Cremona, au Stadio Giovanni Zini, où Baldini a déjà vécu des soirées tendues en qualifications : la prestation contre l’Arménie, et celles qui suivront, ne seront pas seulement jugées à l’aune du résultat. Elles pèseront aussi dans les réflexions de Mancini.
Kayode a ouvert la voie avec fracas, un but et une passe décisive pour lancer le nouveau cycle italien. Reste à savoir combien de ses anciens coéquipiers U21 saisiront la prochaine brèche.
