Messi sur le banc : le choix stratégique de Scaloni
Lionel Scaloni a tranché. Dimanche, pour le dernier match du groupe J face à la Jordanie, Lionel Messi ne débutera pas. Le sélectionneur de l’Argentine l’a confirmé samedi : son numéro 10 commencera sur le banc et n’entrera qu’en cours de jeu.
« Leo commencera sur le banc. Leo entrera un peu plus tard », a simplement lâché Scaloni. Pas de détails sur le timing, pas de précisions sur le onze de départ. Juste une certitude : l’Argentine affrontera la Jordanie sans son totem au coup d’envoi.
Un luxe rendu possible par un départ parfait
La décision s’explique facilement : l’Argentine a déjà fait le travail. Deux victoires, contre l’Algérie puis l’Autriche, et la qualification pour les 32es de finale déjà en poche. Le match face à la Jordanie, novice à ce niveau et battue lors de ses deux premières rencontres, ne décidera plus du destin de l’Albiceleste dans ce premier tour.
Dans ce contexte, Messi peut souffler. Et c’est un luxe rare quand on sait ce qu’il représente encore dans ce tournoi : il a inscrit les cinq buts de l’Argentine depuis le début de la compétition. À lui seul.
Records en cascade pour un sixième Mondial
À 36 ans passés, Messi continue pourtant de réécrire les livres de statistiques. Il compte désormais 18 buts en six Coupes du monde. Son tournoi a basculé dans une autre dimension avec son tout premier triplé en phase finale, lors du succès 3-0 face à l’Algérie. Ce jour-là, il a rejoint les 16 buts de Miroslav Klose, longtemps référence absolue en la matière.
Il n’est pas resté à égalité longtemps. Face à l’Autriche, dans la victoire 2-0, toujours dans l’enceinte des Dallas Cowboys, il a fait tomber le record de l’Allemand. Le même stade accueillera la clôture du groupe J contre la Jordanie. Un décor qui lui réussit déjà.
Miroslav Klose, lui, avait eu besoin de 24 matches de Coupe du monde pour atteindre ses 16 buts, couronnés par un titre en 2014 lors de la finale remportée 1-0 contre… l’Argentine de Messi. Une boucle que le capitaine albiceleste tente, tournoi après tournoi, de refermer à sa manière.
Mbappé à l’affût, la course aux chiffres continue
Dans ce duel à distance entre géants, Kylian Mbappé s’est invité à la table. Le Français a rejoint Klose à 16 buts en Coupe du monde grâce à un doublé lors du succès 3-0 de la France contre l’Irak. Il en est à quatre réalisations dans ce tournoi, même s’il est resté muet lors de la large victoire 4-1 face à la Norvège pour terminer sa phase de groupes.
Les chiffres donnent le tournis : Messi en est à 201 sélections avec l’Argentine, dont 28 matches de Coupe du monde, un record FIFA. Il a marqué lors de six rencontres consécutives dans la compétition, rejoignant Just Fontaine et Jairzinho, seuls autres joueurs à avoir réussi cette série.
Protéger la star avant le sprint final
Derrière la gestion sportive, il y a aussi la précaution médicale. Avant ce Mondial, Messi traînait une petite blessure aux ischio-jambiers avec Inter Miami, en Major League Soccer. Rien de grave, mais suffisamment pour ralentir sa préparation.
Depuis le début de la compétition, aucun signe d’alerte majeur. Scaloni ne veut pas tenter le diable. L’Argentine espère aller au bout dans ce format élargi à 48 équipes, et le chemin s’annonce long : si l’Albiceleste atteint la finale, elle devra disputer cinq matches à élimination directe en 17 jours, à partir de vendredi prochain en Floride.
Dans ces conditions, laisser son meilleur joueur respirer 90 minutes, ou presque, face à une équipe jordanienne déjà au bord de l’élimination relève moins du coup de poker que du simple bon sens.
Messi attendra donc sur le banc, prêt à entrer si le scénario l’exige. Un rôle inhabituel pour lui dans un Mondial, mais peut-être le prix à payer pour espérer le voir encore décisif, plus loin, quand la lumière sera plus crue et que chaque ballon pèsera une saison entière.
