McGovern, joker décisif : Shamrock Rovers renversent Waterford

John McGovern n’a eu besoin que de cinq minutes pour changer le destin d’un match qui échappait à Shamrock Rovers. Entré en jeu à l’heure de jeu, le remplaçant a signé un doublé express et offert aux champions en titre une victoire 3-2 renversante face à un Waterford en pleine forme, au Tallaght Stadium.

La série de 13 matches sans défaite des Blues s’arrête là. Et Rovers, en souffrant, récupère la tête du championnat – au moins pour 24 heures.

Waterford frappe, Rovers vacille

Waterford est arrivé à Dublin avec une confiance solide, onze inchangé pour la quatrième rencontre de suite. Cette stabilité s’est vue d’entrée : sur le premier corner de Benny Couto, l’ancien de la maison, Conan Noonan, déclenche une volée contrée in extremis.

Rovers répond en posant le pied sur le ballon. Une attaque rapide se conclut par une frappe de Will Fitzgerald, contrée elle aussi. Le ton est donné : match ouvert, rythmé, sans temps mort.

La première vraie alerte cadrée vient pourtant des Blues à la 20e minute. Evan McLaughlin oblige Ed McGinty à une parade tranquille. Dans la foulée, Matt Healy teste Stephen McMullan de l’autre côté. Le ballon va d’un but à l’autre, sans répit.

Puis McGinty sort la première grande intervention de la soirée. Dégagement de Stephen McMullan, déviation intelligente de la tête par le capitaine Padraig Amond pour Tommy Lonergan. Frappe rasante, McGinty se détend et détourne en corner. Un arrêt qui maintient Rovers à flot.

Les champions se procurent alors deux énormes occasions. Jack Byrne, parfaitement servi après un bon travail d’Adam Brennan et Aaron Greene, glisse au moment de frapper et envoie le ballon dans le ciel. Quelques instants plus tard, Graham Burke se retrouve lancé dans le dos de la défense par Dylan Watts, mais croise trop sa frappe.

Ce temps fort reste stérile. Et la punition tombe.

À la 35e minute, un long ballon de Lonergan venu de la droite retombe dans la surface. Couto remise instantanément pour McLaughlin. Contrôle, frappe sèche sous la barre. Filet supérieur, finition clinique. Waterford mène, et Tallaght gronde.

Juste avant la pause, les visiteurs frôlent même le break. Sur un corner de Couto, le ballon arrive à Amond, dont la frappe est contrée par… Greene, revenu défendre. Rovers rejoint les vestiaires mené et déjà sous pression.

Un coup pour rien, puis la rechute

Au retour des vestiaires, Rovers hausse nettement le ton. Le pressing se fait plus agressif, les ballons plus tranchants. L’égalisation semble proche.

Elle aurait dû arriver à la 56e minute. Centre précis, tête de Watts, McMullan se détend et réalise une parade superbe. Rovers pousse, Tallaght se réveille.

Sur le corner qui suit, l’égalisation tombe enfin. Le centre de Byrne n’est pas vraiment dégagé. Brennan renvoie le ballon dans la zone, Roberto Lopes le prolonge, et Greene, dos au but, parvient à crocheter le ballon et le propulser dans les filets. 1-1, tout est à refaire pour Waterford.

Mais le soulagement ne dure pas. À peine le temps de respirer que Rovers s’écroule de nouveau.

Sur l’action suivante, le centre tendu de Noah Mawene traverse la surface. Lonergan remet en retrait pour Couto, qui se remet sur son pied droit et enroule depuis l’entrée de la surface. McGinty est battu. 2-1 pour Waterford, silence glacé dans les tribunes.

Le banc de Bradley fait basculer le match

Sous pression, Stephen Bradley n’attend plus. Deux doubles changements, et le visage du match change. McGovern et Tunmise Sobowale entrent à la 61e minute, Jake Mulraney et Naj Razi suivent à la 67e. Le rythme se brise, puis repart de plus belle, mais cette fois à l’avantage des Hoops.

La pression devient constante. À la 73e minute, l’égalisation arrive par ceux qui viennent d’entrer. Watts combine avec Mulraney côté gauche, le ballon arrive jusqu’à Burke, excentré. Centre tendu au cordeau. McGovern surgit et pousse le ballon au fond. 2-2, Tallaght explose.

Waterford n’a pas le temps de se réorganiser. Deux minutes plus tard, Mulraney déborde Hayden Cann sur le côté gauche, le dépose physiquement, et centre fort devant le but. McGovern, encore lui, se jette et reprend de volée à bout portant. 3-2. En cinq minutes, le remplaçant a retourné la soirée.

Une fin de match suffocante

Le spectacle ne s’arrête pas là. Waterford refuse de lâcher. Sur un centre, Cann s’élève et place une tête qui vient s’écraser sur la barre transversale de Rovers. Le ballon revient dans la surface, Lonergan arme une reprise, mais McGinty sort une parade exceptionnelle, réflexe pur, pour préserver l’avantage.

Les Blues peuvent s’estimer lésés au regard de leur prestation, de leur série, de leurs occasions. Ils repartent pourtant sans le moindre point, leur invincibilité brisée par un banc de Rovers décisif et un McGovern en état de grâce.

Pour Shamrock Rovers, cette victoire, la première en quatre matches de championnat, vaut bien plus que trois points. Elle rend la première place, elle relance une dynamique, elle rappelle aussi une chose : à Tallaght, même menés deux fois, les champions ne renoncent pas facilement.

La question, désormais, est simple : ce renversement fou sera-t-il le tournant de leur saison ou juste un sursaut dans la tempête ?