Mahli Beardman : le nouveau visage du cricket australien

À 21 ans, Mahli Beardman vient de faire irruption dans le cricket international comme une vague qui casse pleine face sur la côte ouest. Record de quilles pour un Australien lors de son premier one-day international, 6 pour 24, première apparition à domicile, Angleterre balayée à Perth… et lui, quand on lui demande comment il va fêter ça, répond simplement : « Essayer d’aller à la plage. »

On a connu des débuts plus compliqués.

Le nouveau visage de la vitesse australienne

Sur la WACA Ground, pour sa première ODI, Beardman n’a pas seulement signé des chiffres historiques. Il a imposé une présence. Un style. Une manière de courir, cheveux blonds au vent, qui rappelle pourquoi l’Australie voue un culte à ses fast bowlers.

Mitchell Marsh, capitaine et compatriote d’Australie-Occidentale, ne cachait pas sa fierté. Il voit en lui ce que tout le monde commence à percevoir : un jeune qui vit léger, qui respire l’océan, mais qui dévore tout ce qu’il peut apprendre sur l’art de la vitesse. Une combinaison rare.

Dans un climat encore chargé par les scandales récents, Beardman incarne une rupture presque symbolique. Pour lui, le papier de verre ne sert qu’à nettoyer sa planche de surf. Pas à gratter un côté de balle.

Une ascension freinée par un dos fragile

Ce match ressemble à un conte de fées, mais le chemin a déjà été cabossé. Deux ans plus tôt, avec un seul match professionnel derrière lui, il avait été embarqué en tournée en Angleterre avec les équipes australiennes de white-ball, après une Coupe du monde U19 brillante. Il n’avait pas joué, mais ses séances de lancer pendant les intervalles avaient suffi à éveiller les regards : un aperçu, pensait-on, du futur des Ashes.

Son inspiration vient de loin : Mitchell Johnson démolissant l’Angleterre lors des Ashes 2013-14 l’a poussé à prendre le cricket au sérieux. Dennis Lillee, autre monument des Ashes, l’accompagne depuis l’adolescence. Ajoutez à ça une précision chirurgicale, du zip, une vitesse fluide… toutes les pièces du puzzle semblaient déjà posées.

Puis 2025 est arrivé. Première grosse alerte : une blessure de stress au dos, ce mal qui guette chaque jeune lanceur rapide. Une deuxième est survenue après sa toute première sélection pour l’Australie, un T20 au Pakistan en janvier, où il avait pourtant signé un prometteur 2 pour 33. Deux semaines plus tôt, il avait déjà fait parler de lui en Big Bash en bousculant Steve Smith lors d’un match de play-off. Le bruit montait, le corps a dit stop.

Il l’avoue : le doute s’est installé. Pas sur son amour du jeu, mais sur sa capacité à revenir au même niveau, avec la même vitesse dans l’air. La question a plané au-dessus de chaque séance de rééducation.

Perth, réponse brutale

La réponse est tombée à Perth. Nette. Sans nuance.

Sur 7,4 overs, Beardman a tourné en moyenne à 86,5 mph, son match le plus rapide enregistré. Une pointe à 90,6 mph, encore un record personnel. Mais les chiffres de vitesse ne racontent qu’une partie de l’histoire.

Ce qui a étouffé l’Angleterre, c’est sa maîtrise du couloir, son sens des longueurs, son refus quasi total de lâcher une seule balle vraiment à frapper. Il a fait bouger la balle des deux côtés, pas de façon spectaculaire, mais juste assez. Assez pour trouver l’arête extérieure de Harry Brook pour son premier wicket en ODI, au début de son deuxième over.

À ce moment-là, l’adrénaline montait. Adam Zampa est venu le taper dans le dos : « Garde la tête froide, mate. » Un simple conseil, mais le genre de phrase qui ramène un jeune à la surface au milieu de la tempête.

La pression a continué de mordre. Joe Root a fini par effleurer un drive et a été pris derrière. Jordan Cox a cédé sur une petite déviation hésitante. Puis est venu le bouncer pour Sam Curran, que l’Anglais a tenté de hooker… directement dans les mains au fine leg. Un enchaînement qui dit tout : Beardman n’est pas seulement un métronome, il sait aussi secouer un batteur.

Tom Moody, ancien all-rounder australien et fin connaisseur des circuits de franchise, a salué une prestation « vive », avec un swing des deux côtés et un contrôle « impeccable ». Il a même noté qu’on n’avait jamais vraiment eu l’impression que son rythme cardiaque s’emballait.

Une carrière qui ne fait que commencer

Ce détail en dit long : malgré son regard affûté, Moody voyait Beardman pour la première fois en chair et en os sur un match de 50 overs. Le jeune rapide n’en est qu’à son 12e match professionnel dans ce format, avec seulement 14 T20 au compteur. Son premier match de first-class est encore attendu.

Michael Vaughan, lui, l’avait déjà repéré en Big Bash. L’ancien capitaine anglais parle de cette aura difficile à définir. Un joueur qu’on regarde marcher entre deux lancers et pour lequel on se dit : « Oui, lui, il l’a. » Il joue comme s’il était encore avec son club, détendu, dans son élément.

C’est cette dualité qui intrigue : le gamin de Perth qui rêve de plage, et le fast bowler qui démonte une ligne anglaise en ODI comme si c’était une formalité.

Reste une seule inconnue, immense : son corps tiendra-t-il le choc d’une carrière de rapide au plus haut niveau ? Parce que si la réponse est oui, l’Australie vient peut-être de trouver son prochain grand nom de la vitesse. Et l’Angleterre, elle, a déjà eu un premier aperçu de ce qui l’attend.