Mahli Beardman brille lors de son premier ODI à Perth

L’Australie 132 pour 3 (Marsh 50, Atkinson 1-40) bat l’Angleterre 131 (Atkinson 29*, Beardman 6-24, Johnson 3-42) par sept guichets

Quelques heures après une conférence de presse explosive de Pat Cummins à Sydney, c’est un autre rapide australien qui a pris le relais du récit national. À Perth, sous un ciel sans nuage et sur une piste méchamment vivante du Perth Stadium, Mahli Beardman, 21 ans, a transformé son premier ODI en manifeste. Six guichets pour 24 runs en 7,4 overs. L’Angleterre expédiée pour 131 en 33,4 overs. Et une série lancée dans un grondement de tonnerre.

Dans une période agitée pour le cricket australien, ce jeune quick au dos longtemps fragile a offert à la fois un baume et une promesse. Meilleures statistiques pour un Australien lors d’un premier ODI, quatrième meilleure performance de l’histoire pour un débutant au format. Les 27 313 spectateurs n’ont pas assisté à un simple match d’ouverture de série : ils ont peut‑être vu naître un nouveau visage de l’attaque nationale.

Marsh cogne, Beardman frappe : l’Australie se détend

La cible était modeste, la réponse a été brutale. Mitchell Marsh, interrogé la veille sur le scandale du papier de verre en Afrique du Sud, a retrouvé un environnement qu’il maîtrise mieux que les salles de presse : le centre de son stade. Capitaine, batteur n°4 et figure de proue d’un vestiaire sous tension, il a choisi de répondre à sa manière.

Dès que Jofra Archer a raccourci sa longueur, Marsh a dégainé. Deux énormes six sur le côté leg en trois balles, frappés avec une forme de défi presque personnelle. Puis quelques coups plein champ, droits, lourds, pour filer vers un cinquantième en 29 balles. Son quatrième cinquante consécutif en ODI, dans la foulée d’une excellente série en Afrique du Sud.

Son départ, sur la balle suivante, a presque surpris tout le monde. Un simple flick sur Jamie Overton, directement dans les mains du champ profond à square leg. Brutal, mais sans conséquence. L’essentiel était fait : l’Angleterre était déjà à genoux, l’Australie en roue libre.

Avant cela, tout n’avait pourtant pas été idyllique. Travis Head, fidèle à un défaut désormais bien connu, s’est fait piéger dès la deuxième over. Tentative de frappe, intérieur de batte, balle sur les stumps : golden duck. Gus Atkinson n’aurait pas pu rêver meilleure première balle en ODI sur le sol australien.

Cooper Connolly a ensuite calmé le jeu avec 27 runs en 30 balles, fluide, propre, avant d’offrir à Archer son unique guichet en frappant directement vers backward point. La fin a été laissée à Josh Inglis et Matt Renshaw, qui ont bouclé la poursuite tranquillement, l’Australie pliant l’affaire au 24e over, à 132 pour 3.

Un choix anglais qui interroge, un jeune Australien qui décolle

Côté anglais, les débats ne vont pas s’apaiser. De nouveau, Liam Dawson a été préféré à Adil Rashid. Et de nouveau, Dawson n’a pas été utilisé au lancer. Dans un contexte déjà tendu après la tournée au Pakistan, ce genre de décision nourrit forcément la polémique.

Pendant ce temps, toute l’attention se déplaçait vers un seul homme : Mahli Beardman. À l’annonce des équipes, son nom a déclenché la plus grosse ovation de la journée. Fils de Perth, rapide prometteur longtemps freiné par les blessures au dos, il arrivait avec pour seule expérience internationale un T20I au Pakistan plus tôt dans l’année. Il en repart avec un statut radicalement différent.

Marsh avait choisi de lancer en premier dans une lumière parfaite. Xavier Bartlett a donné le ton avec une outswinger idéale pour battre Tom Banton. Beardman, lui, n’a pas pris le nouveau ballon. Mais il s’est annoncé par un geste qui a immédiatement parlé aux puristes : une incroyable plongeon à une main près de fine leg pour sauver une limite. Athlétique, instinctif, spectaculaire. Le public a compris que ce n’était pas un rapide comme les autres.

Introduit dans l’attaque au 10e over, il a allumé les radars dans la zone des 145 km/h et, surtout, a trouvé la bonne longueur. Un mélange de balles courtes qui bousculent et de pleines longueurs qui menacent en permanence le bord de la batte. L’Angleterre, déjà mal à l’aise sur le rebond brûlant de Perth, a commencé à vaciller.

Root étouffé, Brook balayé, le milieu anglais s’effondre

Tom Banton et Ben Duckett espéraient prolonger la belle dynamique de leur ouverture durant la tri-série au Pakistan. Sur cette surface, ils ont surtout survécu. Vingt‑quatre runs pénibles, quelques coups arrachés, beaucoup de balles jouées sans conviction.

Banton a eu de la chance avec un épais edge au‑dessus des slips sur Spencer Johnson. Duckett, lui, n’a jamais semblé à l’aise. À 9, il tente un square drive sur la montée, coup hautement risqué sur cette piste, et trouve backward point sur une nouvelle balle de Johnson. L’Angleterre venait de perdre son premier pilier.

Joe Root est entré pour son 200e ODI, accueilli par le désormais classique « Hey Joe » lancé par une bonne colonie de supporters anglais. L’histoire aurait pu être belle. Elle a tourné au calvaire. Root a été méconnaissable : 12 runs en 33 balles, un rythme qu’on ne lui associe presque jamais. Il a été sauvé une première fois par Connolly, qui a relâché une chance à backward point sur 3. Bartlett a maugréé, puis s’est vengé en trouvant finalement l’edge de Banton vers le premier slip.

C’est à ce moment que Beardman a vraiment pris le match à la gorge.

Son premier over : maiden. Longueur parfaite, juste en arrière d’une bonne longueur, qui force les batteurs à jouer. Sans nerfs apparents, sans précipitation. Puis la première frappe : une balle qui rentre vers Harry Brook, puis s’échappe tard pour attraper le bord de la batte. Un classique de test‑match, servi à pleine vitesse, dans un ODI. Brook repart, l’Angleterre perd son capitaine.

Root, déjà englué, tente de s’accrocher. Il obtient son premier boundary sur un épais inside edge qui file entre ses jambes après une balle de Beardman. Un signe. Quelques instants plus tard, le couperet tombe : pleine longueur, la balle s’éloigne juste assez, bord extérieur, pris. Une livraison qui a rappelé à certains les grandes heures de Dale Steyn, comparaison déjà glissée par David Warner au sujet du jeune rapide.

Le Perth Stadium retrouve des accents de Lillee

À partir de là, Beardman a joué avec la foule. À chaque course d’élan, le volume montait. Des applaudissements rythmés, presque une ovation continue, qui renvoyaient aux images de Dennis Lillee sur cette même terre, mentor revendiqué du jeune quick.

Jordan Cox a suivi, pris sur un edge de plus. Sam Curran a été renvoyé par un bouncer bien senti. Liam Dawson a été cueilli à backward point. Beardman lève la balle : cinq guichets en 28 balles, record australien pour la rapidité d’un five‑for en ODI. Le genre de statistique qui, en une soirée, vous fixe une réputation.

L’Angleterre, à ce moment‑là, flirtait dangereusement avec un souvenir très sombre : son plus faible total en ODI contre l’Australie, 86 à Manchester en 2001. Will Jacks et Gus Atkinson ont sauvé l’honneur avec un partenariat de 37 runs pour le neuvième guichet. Atkinson, 29* précieux, a repoussé un peu l’humiliation. Mais pas la sentence.

Spencer Johnson, incisif avec ses 3 pour 42, a continué de serrer l’étau. Et c’est logiquement Beardman qui a clos le dossier, en se chargeant d’Archer pour son sixième guichet. L’Angleterre 131 tout rond. Le jeune rapide quittant le terrain sous un tonnerre d’applaudissements, comme porté par le bruit.

Un été qui change de ton

Dans un contexte où le cricket australien se débat avec ses démons passés, cette après‑midi à Perth a offert une autre image : celle d’une nouvelle génération de rapides, menée par un garçon de 21 ans, dos rafistolé mais bras en feu.

La série ne fait que commencer. L’Angleterre devra répondre, revoir ses choix, assumer ses paris. L’Australie, elle, sait déjà une chose : si Mahli Beardman tient physiquement, elle vient peut‑être de trouver le bras qui marquera son été.