Liverpool : Ndukwe et Chambers dans la réorganisation défensive

À Liverpool, l’effectif déborde de joueurs, entre l’équipe première et l’académie. Chacun a sa place, au moins sur le papier. Mais la saison dernière, une crise de blessures monumentale a tout fait voler en éclats et obligé Arne Slot à bricoler en permanence.

Le problème, c’est que ce bricolage ne s’est quasiment jamais appuyé sur les jeunes, à l’exception de Rio Ngumoha. Anfield donnait l’impression de tourner en rond, comme figé. L’arrivée d’Andoni Iraola a donc sonné comme une bouffée d’air frais.

Le technicien espagnol a rapidement changé le ton : les jeunes ont enfin une vraie porte d’entrée. Lewis Koumas, Trey Nyoni, Isaac Mabaya… tous semblent désormais destinés à jouer un rôle régulier cette saison. Et ce mouvement pourrait provoquer un premier départ significatif.

Luke Chambers vers le Celtic ?

La défense de Liverpool figurait tout en haut de la liste des chantiers estivaux. Ronald Araujo et Jeremy Jacquet ont été recrutés pour donner de l’épaisseur à l’arrière-garde d’Iraola. Une nécessité, après une saison où la profondeur défensive avait cruellement manqué.

Dans ce contexte, le club avait initialement choisi de garder plusieurs jeunes défenseurs, dont Isaac Mabaya et Luke Chambers, afin de disposer de plus d’options. Mais la situation de Chambers semble évoluer.

Selon une mise à jour de Lewis Bower, le défenseur est désormais dans le viseur d’un club au pedigree européen impressionnant. « Je me demande, hein. Celtic aime vraiment Luke Chambers », a-t-il confié sur X. Le Celtic, club aux titres nationaux et au passé de vainqueur de la Ligue des champions, suit donc de près le cinquième choix dans la hiérarchie des centraux de Liverpool.

Sur le papier, l’information peut paraître anodine. Chambers reste loin dans la rotation. Pourtant, le simple fait que Liverpool lui cherche un nouveau point de chute en dit long : les Reds se préparent clairement à réorganiser leur secteur défensif.

Cette réorganisation passe aussi par un autre nom, déjà bien connu des supporters après la pré-saison : Ifeanyi Ndukwe.

Ndukwe, la pièce manquante… coincée par un permis de travail

Pendant l’été, Ifeanyi Ndukwe a bluffé tout le monde. Son calme balle au pied, la précision de ses interventions, la manière dont il lisait le jeu donnaient l’impression de voir un titulaire installé depuis des années, alors qu’il n’a presque aucune expérience au plus haut niveau.

Avec le départ d’Ibrahima Konaté, un vide immense s’est ouvert dans la défense de Liverpool. Beaucoup de supporters espéraient que Ndukwe puisse en profiter dès la première moitié de la saison 2026-27. Mais un obstacle administratif a tout bloqué : l’obtention de son permis de travail.

Pour contourner le problème, Liverpool l’a envoyé en prêt à Levante. Le plan était simple : quelques matches en Liga, des points engrangés pour le permis, puis un rappel en janvier afin de l’intégrer pleinement au projet d’Iraola.

Sauf que ce plan patine. Levante n’a pas encore fait jouer le jeune Autrichien, et chaque match manqué repousse un peu plus l’échéance de son éligibilité. Tant que Ndukwe ne cumule pas suffisamment de minutes, le permis de travail reste hors de portée.

C’est là que le dossier Chambers prend une dimension stratégique. Si le défenseur anglais quitte Anfield pour rejoindre Celtic en janvier, Liverpool perdra une option de plus en défense centrale. Sans renfort extérieur ni retour de Ndukwe, un trou béant pourrait se former dans la rotation.

Le message envoyé par la volonté de laisser partir Chambers est pourtant clair : le club imagine déjà une place pour Ndukwe à son retour, une fois la situation administrative réglée. À condition, bien sûr, que le prêt à Levante commence enfin à lui offrir du temps de jeu.

Entre marché d’hiver et pari interne

Liverpool devrait de toute façon être actif lors du mercato hivernal. Le départ de Konaté, les ajustements tactiques d’Iraola et la volonté de rajeunir la défense imposent des mouvements. Mais le scénario idéal pour les Reds est limpide : remplacer Chambers non pas par une recrue coûteuse, mais par Ndukwe, déjà formé au style du club et déjà intégré au vestiaire.

Ce choix leur éviterait une chasse au défenseur en plein hiver, toujours compliquée et souvent onéreuse. Il s’inscrirait aussi dans la nouvelle ligne d’Iraola : faire confiance aux jeunes, leur donner un vrai rôle plutôt que de les laisser stagner en bout de banc.

Reste une question brûlante : Levante va-t-il enfin lancer Ndukwe, pour que Liverpool puisse, dès janvier, l’installer dans cette défense en reconstruction et lui offrir la trajectoire que certains imaginent déjà, dans un souffle un peu audacieux, comme celle du prochain Virgil van Dijk ?