Liverpool face à Chelsea : Arne Slot veut finir fort

À Anfield, l’heure n’est pas aux grands discours triomphants. Arne Slot le sait, son équipe n’a pas répondu aux attentes en Premier League. Mais à la veille de la réception de Chelsea, l’entraîneur de Liverpool refuse de se laisser enfermer dans le récit d’une saison gâchée. Il parle de blessures, de mentalité, de transition… et d’une fin de championnat qu’il veut au moins solide, sinon mémorable.

Une saison de Premier League qui laisse des traces

Slot ne se cache pas : le championnat n’a pas été au niveau du club.

Selon lui, Liverpool a souvent mieux joué que ce que le classement raconte, sans réussir à transformer les performances en points. Une frustration lourde dans un vestiaire habitué à gagner, encore accentuée par une série de résultats décevants.

En Ligue des champions, le Néerlandais voit pourtant un autre visage. Il rappelle que sur deux matchs, aucune équipe n’a réussi à faire tomber le PSG ces deux dernières saisons et estime que son équipe a tenu son rang dans la compétition. Il glisse même un regret précis : ce penalty annulé par la VAR à Anfield, une décision qui, à ses yeux, change tout dans un duel où Liverpool aurait pu « s’approcher » de l’exploit.

L’objectif : sécuriser la Ligue des champions, malgré tout

Le rendez-vous face à Chelsea ne ressemble plus au duel direct pour l’Europe imaginé il y a quelques semaines. La série noire des Londoniens – six défaites de rang – a rebattu les cartes. Pour Liverpool, il s’agit désormais de quasiment verrouiller une place en Ligue des champions.

Slot reste lucide : même trois victoires pour finir ne suffiront pas à faire oublier le parcours. Il veut tout de même une fin de saison cohérente, avec des prestations solides et au moins un succès « à faire passer la ligne », potentiellement décisif pour l’objectif européen.

Pour lui, les résultats ne viendront qu’avec le jeu. Son constat est tranchant : Liverpool a rarement gagné en jouant mal. La plupart du temps, il a fallu une vraie performance pour prendre les trois points, et l’inverse est souvent arrivé – de bons matchs sans récompense. La mission des trois dernières journées est claire : aligner niveau de jeu et efficacité.

Blessés : des retours attendus, d’autres encore loin

Les nouvelles de l’infirmerie rythment aussi le discours du coach.

Alex a repris l’entraînement avec le groupe, d’abord partiellement. Slot espère qu'il pourra enchaîner davantage de séances et décidera ensuite de la façon de l’utiliser ce week-end. Giorgi doit, lui, retrouver le terrain à l’entraînement pour la première fois aujourd’hui.

Pour Alisson et Mohamed Salah, le technicien parle d’une proximité avec le retour, « très, très proche » pour l’Égyptien comme pour le gardien, mais sans feu vert définitif pour ce match.

Ibou Konaté a manqué une séance pour une raison personnelle, mais il est de retour à l’entraînement, tout comme Florian, remis après un léger souci.

En revanche, Conor Bradley reste dans une phase délicate de rééducation. Slot explique qu’il est encore en travail intérieur, loin de pouvoir reprendre à l’extérieur. À ce stade, impossible de fixer une date de retour. Chaque étape compte, mais la route est encore longue.

Contre-attaques, buts manqués et chantiers d’été

Sur le terrain, un reproche revient souvent : la vulnérabilité de Liverpool en contre-attaque. Slot ne nie pas les failles, cite notamment les deux buts encaissés à Manchester sur ce registre, mais refuse d’en faire l’unique problème.

Pour lui, la racine est ailleurs : l’incapacité à tuer les matchs. Une équipe qui mène 1-0 contrôle plus facilement qu’une équipe qui court après le score ou qui reste bloquée à 1-1. Tant que Liverpool ne marque pas assez, tout devient plus fragile. Le diagnostic est « très clair », assure-t-il. Ce sera un axe majeur de travail cet été, d’abord sur le marché des transferts, puis sur le terrain d’entraînement.

Mentalité, lien de vestiaire et âge : Slot refuse les excuses

On pourrait croire que la fin d’un cycle, les départs et les blessures ont brisé quelque chose dans le groupe. Slot nuance.

Il distingue le lien humain de la mentalité. Le lien, admet-il, se construit avec le temps : des joueurs qui ont passé six, sept ou huit ans ensemble tissent forcément quelque chose de plus fort qu’un groupe en recomposition. Mais la mentalité, elle, ne dépend pas de l’âge.

Il rappelle la génération de Mohamed Salah à 26 ans, capable de remporter la Ligue des champions et d’atteindre 99 points en Premier League. Il cite aussi l’exemple du PSG actuel, avec des joueurs encore jeunes mais dotés de standards élevés, capables de défendre et d’attaquer ensemble à onze.

Pour Slot, tout se joue sur la personnalité des joueurs. On peut injecter cette mentalité par le recrutement, mais il estime déjà disposer dans son effectif de nombreux éléments taillés pour ce club, capables de revenir dans un match comme l’équipe l’a montré le week-end dernier en remontant à 2-2 avant de manquer le but de la victoire.

Une nouvelle transition, mais pas un chamboulement

L’entraîneur ne se projette pas dans une révolution estivale. Il parle plutôt d’« une autre petite transition », bien moins radicale que celle de l’année passée. Un joueur sera probablement remplacé par Kostas Tsimikas, de retour de prêt, symbole d’ajustements ciblés plutôt que d’un grand ménage.

Slot ne se dit pas inquiet. Il parle de curiosité, d’envie de travailler avec ce groupe comme il l’était déjà il y a deux ans et un an. Le mot « inquiétude » ne semble pas faire partie de son vocabulaire pour l’été à venir.

Chelsea, un adversaire renforcé et prévisible

Le prochain obstacle, c’est donc Chelsea, annoncé avec plusieurs retours de blessure qui devraient le renforcer. Slot s’attend à un match difficile, des deux côtés, face à une équipe riche en individualités capables de faire basculer une rencontre.

Il voit pourtant une forme de clarté : trois entraîneurs se sont succédé à Stamford Bridge cette saison, mais le coach actuel se rapproche, selon lui, de ce que Maresca proposait habituellement, avec une identité de jeu nette et lisible. Il s’attend à une défense à trois centraux et à un plan de jeu bien défini. À Liverpool d’y répondre par une vraie performance collective.

Anfield n’aura pas droit à une finale pour la Ligue des champions, mais à une étape décisive dans une saison qui a trop souvent dérapé au moment de conclure. La question est simple désormais : Liverpool saura-t-il enfin transformer ses intentions en résultats, ou faudra-t-il attendre l’été pour que le déclic se produise vraiment ?