Leicester tenu en échec par Notts County : leçons à tirer
Le premier chapitre de la saison de Leicester n’a pas tourné au scénario rêvé. Sur la pelouse de Notts County, les Foxes ont mené, ont cru tenir le coup parfait à l’extérieur, avant de se faire rejoindre en fin de match pour un nul 1-1 qui laisse un goût mitigé, entre frustration et promesses.
Notts County démarre fort, Leicester encaisse
Porté par son public, Notts County a immédiatement pris le contrôle du match. Leicester a souffert dans les premières minutes, bousculé par l’intensité et le pressing adverse.
La première grosse alerte est venue d’Ollie Cooper. À l’affût sur un dégagement mal ajusté d’Alex McCarthy, le milieu de County a déclenché une frappe qui a terminé sur la barre. Un avertissement très clair pour les hommes de Russell Martin, déjà sous pression.
Malgré cette domination initiale, les locaux n’ont pas réussi à concrétiser. Leicester a tenu, parfois à la limite, en attendant son moment.
Joseph allume la mèche, Leicester croit avoir fait le plus dur
Ce moment est arrivé après l’heure de jeu. À la 62e minute, Jayden Joseph a fait basculer la rencontre d’un éclair individuel. Servi à distance raisonnable du but, il a armé une lourde frappe du droit. Puissance, précision, trajectoire imparable : James Belshaw n’a rien pu faire.
Un but presque cruel pour Notts County, qui avait dominé le début de match. Mais un but qui récompensait une équipe de Leicester enfin plus patiente, plus calme avec le ballon, capable de trouver des brèches après avoir fait courir l’adversaire.
Martin, nommé après la relégation du club du Championship la saison passée, a d’ailleurs insisté sur cette première période maîtrisée : il a parlé d’« énergie », d’« agressivité », de « contrôle » et de patience pour créer des espaces. Il a particulièrement souligné l’attitude des nombreux nouveaux, y compris des jeunes de l’académie, lancés pour leur première titularisation en championnat.
Grant punit l’anxiété de Leicester
Le but de Joseph aurait pu servir de déclic. Il a au contraire fait basculer l’atmosphère.
Martin l’a reconnu sans détour : après l’ouverture du score, « un peu d’anxiété » s’est installée. Le stade s’est réveillé, Notts County a poussé, et Leicester a commencé à mal gérer le ballon. Moins de sérénité, plus de pertes, moins de soutien entre coéquipiers. Exactement ce que le technicien ne veut pas voir dans son projet de jeu.
Le scénario devenait prévisible. À force de subir, Leicester a fini par céder. À la 81e minute, sur une nouvelle situation chaude, la tête d’Emile Acquah a d’abord trouvé le poteau. Le ballon est revenu dans la surface, et Conor Grant, lui aussi entré en jeu, a surgi pour conclure à bout portant.
Égalisation logique au vu de la pression. Et punition directe pour cette fin de match mal gérée avec le ballon, comme l’a pointé Martin : si ses joueurs ne se « protègent » pas les uns les autres en assurant la possession, ce Leicester-là devient vulnérable.
Martin entre satisfaction et exigence
Le discours du coach après la rencontre a été clair, sans excès ni alarmisme. Il ne s’est pas dit surpris par la prestation pour un premier match de la saison, ni par les difficultés face à un pressing individuel, déjà entrevu seulement en préparation contre Malaga.
Il a insisté sur deux axes : les progrès à faire et les bases déjà solides.
D’un côté, « beaucoup de choses à travailler », « beaucoup à apprendre », une gestion de fin de match à corriger, une capacité à rester calme dans une ambiance qui se tend à renforcer. De l’autre, une énergie qu’il dit avoir « adorée », une agressivité dans le contre-pressing, de nombreuses récupérations de balle et une vraie cohésion de groupe.
Pour un Leicester en reconstruction après une relégation, ce mélange de satisfaction et d’exigence donne le ton : pas question de se contenter d’un nul arraché à l’extérieur, même dans un contexte difficile.
Paterson revendique l’ambition de Notts County
En face, Martin Paterson, promu avec Notts County via les play-offs la saison dernière, n’a pas voulu s’enfermer dans le mot « déception ». Il l’a tout de même reconnu : à domicile, avec le nombre d’occasions créées, son équipe pouvait espérer mieux qu’un point.
Dans le vestiaire, le silence parlait pour lui. Ses joueurs avaient le sentiment d’avoir laissé filer la victoire, un ressenti que l’entraîneur a jugé « juste ». À ses yeux, Notts County a trouvé autant de « moments » que Leicester dans ce match, a su se créer des opportunités mais n’a simplement pas su les convertir.
Paterson a replacé ce nul dans un cadre plus large : un match « très compétitif » face à une « très bonne équipe » qui posera des problèmes à beaucoup d’adversaires. Mais il a aussi rappelé une chose : son groupe doit maintenir des standards élevés, et le terrain d’entraînement est là pour transformer la frustration du jour en progrès concrets.
Le message est clair des deux côtés. Leicester veut apprendre vite pour redevenir une machine à gagner. Notts County veut prouver que sa promotion n’était qu’un début. La saison vient à peine de s’ouvrir, et déjà, chacun a posé ses exigences. Qui les tiendra le plus longtemps ?
