LASK vs Celtic : un dernier espoir européen à Linz

Mardi 25 août, 20h, Raiffeisen Arena. LASK Linz arrive avec trois buts de retard, Celtic avec un pied déjà en phase de groupes. Le décor est planté, la marge d’erreur inexistante.

LASK : un groupe au complet, une montagne à gravir

Le constat est brutal : battu 3-0 à Glasgow, LASK doit réussir un exploit majuscule devant son public. Mais Dietmar Kühbauer n’a au moins pas un problème : son effectif tient debout.

Aucun nouveau pépin physique après le combat du match aller à Celtic Park. L’entraîneur autrichien peut s’appuyer sur son ossature habituelle, sans bricolage de dernière minute. Une seule vraie ombre au tableau : l’absence longue durée de Ramiz Harakaté, victime d’une rupture du ligament croisé antérieur. L’attaquant ne reviendra pas de sitôt, et son profil manque cruellement dans une soirée où il faudra marquer, souvent, et vite.

Kühbauer ne renie pas ses principes. LASK devrait de nouveau se présenter en 3-5-2, avec un trio défensif Xavier Mbuyamba – Alemão – Andrés Andrade chargé de verrouiller les couloirs et de contenir les ailiers adverses. Structure, densité, discipline.

Mais le plan ne s’arrête pas là. En coulisses, on s’attend à un virage nettement plus offensif après la pause si le score global n’évolue pas. Des changements agressifs, des attaquants en plus, des risques assumés. Car à trois buts à remonter, la prudence ne mène nulle part.

Celtic : des incertitudes derrière, mais une dynamique irrésistible

En face, Martin O’Neill avance avec un effectif un peu cabossé, mais porté par une série parfaite. Le casse-tête se situe surtout en défense.

Auston Trusty a manqué la dernière séance d’entraînement, touché par un problème gastrique. Rien de dramatique à long terme, mais suffisant pour le placer en doute sérieux avant le coup d’envoi. Liam Scales est donc prêt à prendre le relais aux côtés de Cameron Carter-Vickers dans l’axe.

Sur les côtés, la marge est mince. Alistair Johnston est déjà forfait jusqu’en octobre, victime d’une blessure aux ischio-jambiers. Colby Donovan devrait de nouveau dépanner à droite, dans une ligne défensive recomposée où Kieran Tierney est attendu pour apporter son expérience et son tempérament.

Plus haut, Celtic doit aussi composer avec des absences de poids. Alex Oxlade-Chamberlain est suspendu, tandis que Jota poursuit sa longue convalescence après une grave blessure au ligament croisé. Deux armes offensives en moins, mais une équipe qui continue de marquer, et souvent.

Dans les buts, Viljami Sinisalo est pressenti pour garder la cage, protégé par ce qu’on peut appeler une défense de fortune, mais qui n’a pour l’instant concédé qu’un seul but depuis le début de la saison.

Les dynamiques : LASK roule en Autriche, Celtic roule sur tout le monde

LASK arrive avec le costume du rouleau compresseur… domestique. Quatre victoires sur quatre en compétitions nationales, un début de saison presque parfait :

• 3-0 contre Grazer AK
• 2-0 face à Austria Wien
• 4-1 contre SV Ried en Bundesliga
• 7-0 en Coupe d’Autriche

Puis le mur vert de Glasgow. 3-0, net, sans réponse. La série immaculée s’est brisée en Écosse, et il faut maintenant prouver que ce naufrage n’était qu’un accident, pas un révélateur d’écart de niveau.

Celtic, lui, n’a pas encore connu le moindre accroc sous Martin O’Neill. Quatre matches officiels, quatre victoires, 13 buts marqués, un seul encaissé. Les scores parlent d’eux-mêmes :

• 1-0 contre Dundee FC
• 5-1 face à Kilmarnock en Premiership
• 4-0 contre Dundee United en League Cup
• 3-0 contre LASK au match aller

Une machine bien lancée, qui se déplace à Linz avec une avance confortable et la sensation d’avoir déjà fait l’essentiel du travail.

Les compositions probables : stabilité contre bricolage maîtrisé

LASK (3-5-2 attendu) :

• Jungwirth ; Mbuyamba, Alemao, Andrade ; Jorgensen, Danek, Ljubicic, Horvath, Bello ; Usor, Adeniran.

Une équipe fidèle à son schéma, avec des pistons appelés à faire des kilomètres et un duo Usor – Adeniran chargé de convertir la moindre ouverture.

Celtic :

• Sinisalo ; Donovan, Carter-Vickers, Scales, Tierney ; Nygren, McGregor, Baur ; Duran, Hogh, Hyun-Jun.

Un onze qui mélange cadres, solutions de remplacement et joueurs repositionnés, mais qui garde une colonne vertébrale solide avec McGregor au milieu et Carter-Vickers derrière.

Diffusion : une soirée européenne à huis clos… télévisuel

Pour les supporters basés au Royaume-Uni, cette manche retour du play-off de l’UEFA Champions League entre LASK Linz et Celtic sera diffusée en exclusivité sur Amazon Prime Video.

Reste une question, simple et brutale : LASK peut-il vraiment renverser un 3-0 face à une équipe qui ne concède presque rien… ou cette nuit à Linz ne sera-t-elle qu’une confirmation de la mainmise de Celtic sur ce duel ?