Liverpool en attente de Barcola avant le match contre Brighton

À Anfield, tous les regards se tournent vers un absent. Bradley Barcola, recrue phare de l’été, n’a pas été aperçu lors de la séance ouverte aux caméras jeudi. Pas sur la pelouse avec le groupe, du moins. Le Français suivait, selon les informations du club, un programme individuel, loin de ses coéquipiers.

Pour Liverpool, ce n’est pas un détail. Depuis son arrivée en provenance du Paris Saint-Germain pour la somme vertigineuse de 123 millions de livres, Barcola n’a pas manqué une minute de Premier League. Toujours là, toujours aligné. Son éventuelle indisponibilité change la donne à l’heure d’aborder une séquence capitale.

Andoni Iraola doit faire la lumière sur son état physique ce vendredi après-midi, lors de sa conférence de presse avant la réception de Brighton. La réponse pèsera lourd dans la préparation du week-end.

Des ailes en feu, un casse-tête pour Iraola

L’absence de Barcola à l’entraînement intervient au moment où la concurrence frappe à la porte. Rio Ngumoha et Cody Gakpo ont marqué des points en milieu de semaine. Du rythme, des prises d’initiative, des buts et des courses qui plaisent à un entraîneur adepte d’intensité.

Résultat : les couloirs deviennent le secteur le plus disputé de l’effectif. Si Barcola est apte, Iraola devra trancher entre continuité et récompense des performances récentes. Si le Français est trop juste, la hiérarchie pourrait être bousculée plus vite que prévu.

En pointe, en revanche, le choix semble limpide. Alexander Isak devrait reprendre le rôle de numéro 9 aux dépens de Lewis Koumas. Décision logique au vu du pedigree et du profil de l’attaquant, surtout dans un match où Liverpool voudra installer sa domination très tôt à Anfield.

Brighton, première étape d’une série brûlante

Le timing ne pardonne pas. Barcola a déjà dû renoncer à la rencontre de mardi, contraint de regarder ses partenaires depuis l’extérieur. Reste à savoir si son corps lui permettra de revenir dès dimanche, lorsque Liverpool accueillera Brighton pour le deuxième rendez-vous d’une série de quatre matches consécutifs à domicile, dans trois compétitions différentes.

Le décor est posé : Villarreal déjà balayé en Champions League, Chelsea attendu à Anfield mercredi prochain pour le huitième de finale de Carabao Cup, puis Arsenal, champion en titre de Premier League, au début du mois de novembre. Une séquence qui peut lancer une saison… ou l’alourdir de regrets.

Dans ce tunnel de chocs, chaque absence compte double. Chaque retour aussi.

Wirtz frappe à la porte, le milieu se réorganise

Au milieu, une autre carte maîtresse se rapproche du onze. Florian Wirtz a marqué en sortie de banc en milieu de semaine et s’est immédiatement replacé au centre des plans d’Iraola. L’entraîneur a la possibilité de le rappeler d’entrée, probablement à la place de Trey Nyoni.

Ce changement entraînerait un glissement naturel : Ryan Gravenberch reculerait d’un cran pour retrouver un poste plus axial, aux côtés d’Alexis Mac Allister. Un duo capable de dicter le tempo, de casser des lignes et de soutenir le pressing que réclame le technicien basque.

La structure semble claire. Reste à savoir quels hommes l’incarneront vraiment, selon les feux verts du staff médical.

Une infirmerie qui se remplit au pire moment

Tout n’est pas négociable pour Iraola. Dominik Szoboszlai devrait manquer la réception de Brighton en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Un coup dur tant le Hongrois apporte volume de course, frappe lointaine et agressivité à la perte du ballon.

Sur le côté droit, la situation n’est guère plus réjouissante. Le problème musculaire de Jeremie Frimpong va le tenir éloigné des terrains environ un mois. Il rejoint ainsi Hugo Ekitike, Giovanni Leoni et Conor Bradley à l’infirmerie, allongeant une liste dont Liverpool se serait bien passé avant ce bloc de matches.

Entre les incertitudes physiques de Barcola, les ailes décimées et l’obligation de rester compétitif sur trois fronts, Iraola marche sur un fil. Sa gestion des corps et des ego, dans les prochains jours, dira beaucoup de la capacité de ce Liverpool-là à tenir le rythme infernal d’un automne qui ne pardonnera rien.