Kimi Antonelli creuse son avance au championnat F1 grâce à une victoire surprise au GP des États-Unis

Le vendredi, les données recueillies dans le garage Mercedes au Circuit of the Americas laissaient présager un week-end sans point et difficile pour l'équipe de Brackley. La voiture manquait de rythme, les pilotes se plaignaient du comportement de la monoplace, et les récentes améliorations aérodynamiques semblaient avoir aggravé la situation.

Pourtant, dimanche après-midi, le jeune prodige de 19 ans, Andrea Kimi Antonelli, montait sur la plus haute marche du podium, aspergeant de champagne tout en augmentant son avance au classement mondial.

Une transformation spectaculaire selon Andrew Shovlin

Andrew Shovlin, directeur de l'ingénierie piste chez Mercedes, a qualifié ce changement radical, de la lenteur du vendredi à la domination du dimanche, de véritable miracle.

"Félicitations à Kimi ainsi qu'à tous à Brackley et Brixworth pour cette victoire. Après le vendredi, il était inimaginable de remporter la course vu notre rythme en qualifications et en course. Ce retournement est remarquable et très satisfaisant," a-t-il déclaré sans détour lors du débriefing post-course.

Les difficultés engendrées par la dernière mise à jour

Le vendredi difficile s'explique en partie par les commentaires de George Russell, qui avait qualifié la voiture de "nulle" après une performance décevante. Shovlin a confirmé que le paquet d'améliorations introduit en Malaisie a rendu la W17 plus complexe à piloter.

"Il y avait quelques signes encourageants, mais depuis la mise à jour, il semble que la fenêtre de réglage soit devenue très étroite," a reconnu Shovlin.

Deux courses contrastées pour Mercedes

Cette finesse dans la gestion des réglages a conduit à deux courses très différentes pour les pilotes Mercedes. Tandis qu'Antonelli réussissait à préserver ses pneus en tête, la course de Russell fut compliquée dès le départ.

• Russell : pénalisé pour sortie de piste au premier tour, il a peiné à dépasser Oscar Piastri malgré un bon début de deuxième relais.
• Antonelli : grâce à une stratégie impeccable du mur des stands, il a pu gérer la dégradation des pneus sur le revêtement rugueux du Texas.

Shovlin souligne la maîtrise opérationnelle de l'équipe : "La stratégie n'était pas simple, mais nous avons gardé notre calme, opté pour une seule visite aux stands, et réalisé des arrêts efficaces."

La performance exceptionnelle du jeune pilote

Au final, c'est Antonelli qui mérite le plus de louanges. Malgré un vendredi difficile, sa prestation en qualifications et en course a été exceptionnelle, lui permettant de tirer le meilleur parti d'une voiture imprévisible et de décrocher une victoire cruciale dans la lutte pour le titre.