Kim Hellberg veut rallumer le Riverside pour le match contre Norwich
Après cinq déplacements sur les six derniers matches, dont une élimination en Carabao Cup à Crystal Palace mardi, Middlesbrough rentre enfin à la maison. Et Kim Hellberg ne cache pas son soulagement : samedi, face à Norwich, il veut un Riverside bouillant, à la hauteur des ambitions du club.
Le coach suédois a encore en tête leur dernière grande nuit sur la Teeside contre le même adversaire. Ce soir-là, un but de Hayden Hackney avait propulsé Boro en tête du Championship, dans un vacarme assourdissant.
« Je me souviens de ce match la saison dernière, l’atmosphère était brillante et les cinq dernières minutes complètement folles », a-t-il confié à BBC Radio Tees.
« Norwich est une très bonne équipe. Ce sera un match très difficile, mais l’ambiance à domicile a été très bonne à chaque fois. »
Un Riverside soudé par les épreuves
Hellberg insiste : ce que le club a traversé la saison passée a laissé des traces, mais surtout resserré les rangs.
« Après tout ce qui s’est passé la saison dernière, tout le monde est devenu plus fort ensemble. Tout le monde a élevé son niveau – joueurs, supporters, staff – tous ensemble pour aller plus haut », explique-t-il.
« L’atmosphère a été très bonne à chaque match et j’ai hâte de revenir au Riverside contre une très bonne équipe. »
Le message aux tribunes est clair, presque un appel au rassemblement : « Nous avons besoin que les supporters soient avec nous, qu’ils fassent tout ce qu’ils peuvent pour nous aider à franchir la ligne face à une opposition de grande qualité. »
Le respect pour Philippe Clement et Norwich
En face, Norwich arrive lancé après un début de saison hésitant. Hellberg sait exactement à quoi s’attendre de l’équipe de Philippe Clement.
« Philippe Clement a fait un travail brillant, c’est un très bon coach, il construit une équipe forte et bien entraînée », souligne le patron de Boro.
« Il a renversé la saison de Norwich l’an dernier – ils étaient en danger à son arrivée et ils ont construit à partir de là. C’est un top coach et il va nous proposer beaucoup de défis différents et difficiles. »
Le ton est posé, presque gourmand : « Je pense que ce sera un très bon match de football, deux bonnes équipes l’une contre l’autre, un horaire parfait pour un samedi, et nous avons vraiment hâte d’y être. »
Lankshear, symbole de la nouvelle culture
Vendredi, Will Lankshear a manqué de peu le trophée de joueur du mois en Championship. Sur le papier, une petite déception. Dans les faits, Hellberg voit surtout un attaquant de 21 ans déjà indispensable après son arrivée estivale en provenance de Tottenham : sept buts en huit matches, et une attitude qui colle parfaitement au vestiaire qu’il veut construire.
« Je pense qu’il a été brillant, c’est un bon garçon et il s’est intégré parfaitement dans l’équipe », salue le coach.
« Il travaille très dur sur le terrain et en dehors, et c’est exactement la culture que nous essayons de créer ici. »
Pour Hellberg, Lankshear n’est pas un cas isolé, mais le reflet d’un groupe en mutation.
« J’ai vu une énorme différence dans le groupe, la manière dont ils ont progressé depuis mon premier jour jusqu’à aujourd’hui, et la façon dont ils prennent soin les uns des autres », détaille-t-il. « J’ai tellement de bons joueurs ici, qui se battent de manière exemplaire pour aider Middlesbrough à gagner des matches, et Will fait partie de ceux-là. Et ça aide quand vous marquez beaucoup de buts. »
Samedi, tout se jouera dans ce mélange : un Riverside en fusion, une équipe qui a grandi dans l’adversité, un adversaire remodelé par un coach respecté. Reste à savoir si Middlesbrough saura, encore une fois, faire basculer le genre de match qui peut donner le ton à toute une saison.
