Joe Gomez de retour pour Liverpool en Carabao Cup
Joe Gomez est de retour. Et Anfield le verra ce soir.
À l’heure d’entrer en lice en Carabao Cup face à Tottenham, Liverpool récupère enfin son défenseur international anglais, tenu à l’écart depuis la préparation par une blessure musculaire. Une absence longue, trop longue pour un joueur qui n’a toujours pas disputé la moindre minute cette saison.
Andoni Iraola a levé le doute dès lundi. « Joe s’entraîne avec l’équipe et il est disponible pour demain. C’est une question de décider combien de temps il peut jouer », a expliqué l’entraîneur des Reds. Le message est clair : Gomez est apte, reste à savoir si ce sera pour un rôle de titulaire ou pour un retour plus mesuré.
Une rotation assumée
Gomez ne sera pas la seule nouveauté. Iraola l’a laissé entendre sans détour : « nous verrons demain des joueurs que nous n’avons pas encore vus ». La Carabao Cup devient alors le laboratoire idéal pour relancer des cadres en manque de rythme et offrir une vraie chance aux jeunes et aux remplaçants.
Wataru Endo est en première ligne. Le milieu japonais n’a toujours pas foulé la pelouse cette saison, cantonné au banc comme remplaçant inutilisé. Ce soir ressemble au moment parfait pour l’intégrer enfin dans le onze ou au moins lui donner des minutes significatives.
La porte s’ouvre aussi pour la jeunesse. Rio Ngumoha a déjà eu un avant-goût avec une entrée en seconde période contre Fulham. Cette fois, il a tout du candidat sérieux à une place de titulaire. Trey Nyoni et Lewis Koumas, eux, attendent encore leur première apparition d’entrée dans cette campagne après quelques rôles de jokers. La Carabao Cup, à Anfield, face à un adversaire de Premier League : difficile de rêver meilleur décor pour un premier test grandeur nature.
Entre jeunesse et expérience
Reste une autre option, plus prudente, plus classique : charger les nouveaux venus en expérience. Bradley Barcola pourrait ainsi enchaîner une troisième titularisation en une semaine. Un rythme soutenu, mais Iraola sait qu’il doit rapidement installer ses recrues dans le tempo de l’équipe et du calendrier anglais.
Devant, les choix sont plus restreints. Hugo Ekitike est toujours blessé, ce qui laisse Alexander Isak comme unique avant-centre de métier dans l’effectif senior. Une donnée qui pèse forcément au moment de composer une équipe appelée à jouer sur plusieurs tableaux. Cody Gakpo peut dépanner dans l’axe et offrir une solution crédible, mais la marge de manœuvre reste fine.
Entre le retour attendu de Joe Gomez, la possible première de Wataru Endo, la poussée des jeunes et la gestion d’un secteur offensif limité en options, Iraola avance sur un fil. La Carabao Cup n’est peut-être que le troisième tour. Pour Liverpool, ce soir, elle ressemble déjà à un révélateur.
