Joao Pedro, moteur de Chelsea en pleine ascension
Le tournant est arrivé un vendredi, presque discrètement. La Premier League a officialisé ce que tout le monde à Cobham sentait déjà : Joao Pedro a été élu joueur du mois d’août. Un trophée individuel, oui, mais surtout un signal fort. Le Brésilien n’est plus une promesse. Il est devenu le moteur de l’élan bleu.
Deux buts, deux passes décisives sur ses trois premiers matches. Des chiffres simples, mais qui racontent autre chose : une efficacité qu’on ne lui associait pas toujours les saisons précédentes. Là où il manquait parfois de tranchant, il finit désormais les actions, pèse sur les défenses, dicte le tempo offensif de Chelsea.
Un contrat jusqu’en 2034, et un rôle central
Le club n’a pas attendu ce titre honorifique pour trancher. Joao Pedro a lié son avenir à Chelsea jusqu’en 2034. Un bail XXL qui dit tout de la place qu’on veut lui donner dans le projet. À Cobham, on ne le voit plus comme un simple atout offensif, mais comme la pierre angulaire d’une équipe en reconstruction.
Le système d’Alonso lui colle à la peau. Le coach demande à sa ligne d’attaque de courir, de se déplacer sans cesse, de lire le jeu vite et juste. C’est exactement dans ce chaos organisé que le Brésilien s’épanouit. Sa mobilité, sa puissance, sa capacité à recevoir entre les lignes ou à attaquer la profondeur en font l’élément idéal pour cette animation offensive exigeante.
Alonso le place à la table de Haaland
L’entraîneur de Chelsea ne se cache pas lorsqu’il parle de son numéro 9. Interrogé sur une éventuelle comparaison avec Erling Haaland, meilleur buteur du dernier championnat avec 27 réalisations, Alonso a répondu sans détour :
« Je dirais oui. Si vous comptez combien de top attaquants nous avons en Premier League, je suis sûr que Joao [Pedro] est là, Haaland est évidemment là. Donc je le classe à ce niveau-là. »
Le message est clair. Pour Alonso, Joao Pedro n’est plus seulement un joueur en progression, c’est un attaquant de tout premier plan dans le championnat le plus scruté du monde.
Un profil à la Benzema
Là où Haaland incarne l’archétype du tueur de surface, Alonso voit en Joao Pedro un attaquant plus complet, plus polymorphe. Pour le décrire, il convoque un autre géant du poste : Karim Benzema, son ancien coéquipier au Real Madrid et Ballon d’Or.
Le parallèle n’est pas lancé à la légère. Joao Pedro a déjà évolué comme milieu, en numéro 10, sur un côté. Il sait décrocher, combiner, attirer les défenseurs pour libérer des espaces. Il sait aussi terminer les actions, de la tête comme du pied, dans la surface comme en dehors.
« Sur beaucoup de points, il me rappelle Benzema, explique Alonso. Il est bon dans la surface, bon en dehors, bon quand il vient sur son côté gauche, bon de la tête, très complet, intelligent. Oui, il est encore jeune, il a encore des choses à développer, mais il possède énormément de qualités absolument remarquables. »
Pour les défenses adverses, le casse-tête est total : le suivre au marquage, c’est ouvrir des brèches ailleurs. Le laisser libre, c’est prendre le risque de le voir dicter le jeu ou finir les actions.
De la déception mondiale à la réponse sur le terrain
L’histoire récente de Joao Pedro n’est pourtant pas qu’une ligne ascendante. L’été dernier, une décision a laissé des traces : sa non-sélection surprise avec le Brésil pour la Coupe du monde. Un coup dur, un vrai. Le genre d’épisode qui peut briser une dynamique ou, au contraire, alimenter une revanche.
Le Brésilien a choisi la seconde option. Il a transformé cette blessure en carburant. Ses performances avec Chelsea lui ont ouvert de nouveau la porte de la Seleção, rappelé pour la fenêtre internationale de septembre contre la Nouvelle-Zélande et l’Inde.
Alonso jure ne pas avoir eu besoin de le secouer.
« Il avait déjà assez de motivation en lui, je n’avais pas besoin d’en rajouter. Ça a été douloureux pour lui, mais c’est du passé. Nous sommes concentrés sur ce qu’il fait bien et sur ce qu’il peut encore améliorer », insiste le coach de Chelsea. « Il a été exceptionnel. Pas seulement sur le plan footballistique, mais aussi dans sa personnalité, sa maturité et son envie. Il a un objectif très clair cette saison : réaliser une grande campagne et marquer beaucoup de buts. »
Joao Pedro a désormais un trophée individuel, un statut renforcé en club, un retour en sélection et un entraîneur qui le place dans la conversation avec Haaland et le compare à Benzema. La question n’est plus de savoir s’il a le potentiel. Elle est de voir jusqu’où il peut pousser ce nouveau statut de leader offensif de Chelsea.
